高祖功臣侯者年表第六(前文)
太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉。国以永宁，爰及苗裔。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
太史公说：古时候人臣的功劳有五种，运用道德辅佐帝王建立宗庙、安定国家的称“勋”，运用言论的称“劳”，使用武力的称“功”，明确等级制度的称“伐”，累积资历的称“阅”。封爵的誓词说：“使黄河变得狭如衣带，泰山变得小如磨刀石，（封国才能灭绝。）国家因此而永远安宁，你们的子孙后代爵位长存。”最初未尝不想巩固他们的根基，而是到了后裔就渐渐地衰败弱小了。
余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：异哉所闻！《书》曰“协和万国”，迁于夏商，或数千岁。盖周封八百，幽厉之后，见于《春秋》。《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义，奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，秏矣。罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
我阅读高祖对功臣封侯授爵的记载，考察他们开始受封的情况，以及后来丧失封爵的原因，我说：与我所听说的情况真是大不相同！《尚书》说，“使万国关系和协”，到了夏、商时代，有的国家已经建国几千年。周朝封侯八百，在幽王、厉王之后，有的还见载于《春秋》一书。《尚书》中有唐、虞时期的侯伯，经历夏、商、周三代一千多年，还能自我保全，藩卫天子，这难道不是由于他们忠实地践仁守义，尊奉天子的法规吗？汉朝兴起，功臣受封的一百多人。当时天下刚刚平定，原有的大城名都的百姓都逃亡了，可以统计上来的户口数只有十分之二三，所以大侯封邑不超过一万家，小侯封邑仅五六百户。后来过了几代，百姓都回到了故乡，封邑户数增加，萧何、曹参、绛侯周勃、灌婴之类的封邑或达到了四万户，小侯的户数也增加了一倍，富有程度也同样提高了。子孙骄矜放纵，忘掉了先祖的艰难，邪恶放荡。到太初时，百年之间，现存的侯爵只有五人，其余的都犯法获罪，丧身亡国，泯灭无存了。法网也是稍微严密了一些，然而主要是他们自身不小心谨慎于当代的法令。
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末；著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。
处在今天的时代，记述古代的做事原则，是为了借鉴，不一定要与古代完全相同。做帝王的各自有不同的礼制，不同的追求，总的说来是以成功为原则，怎么可以把古今混为一谈呢？观察人臣得到尊宠和遭受废辱的原因，也是当代得失之林，何必求之于过去的事情？于是我恭谨地推究功臣受封的始末，把说明文字纳入表中，其中颇有一些不完全了解来龙去脉的；记载那些清楚明白的，疑而不能定的阙而不录。后来的君子，想要继续加以记述，可以参阅这篇表。