秦始皇本纪第六
秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵[1]，见吕不韦姬，悦而取之[2]，生始皇。以秦昭王四十八年正月，生于邯郸[3]。及生，名为政，姓赵氏。年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。当是之时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡[4]；东至荥阳，灭二周[5]，置三川郡。吕不韦为相，封十万户，号曰文信侯。招致宾客游士，欲以并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。王年少，初即位，委国事大臣[6]。
秦始皇帝，是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王的孙子的身份作为人质抵押在赵国，在那里看见吕不韦的妾，十分喜爱，就娶了她，生了始皇。秦始皇是秦昭王四十八年(前529)在邯郸出生的。出生后，起名叫政，姓赵。在他十三岁那年，庄襄王去世，政继承王位做了秦王。这时候，秦国疆域已吞并了巴郡、蜀郡和汉中，跨过宛县占据了楚国的郢(yǐng，音影)都，设置了南郡；往北收取了上郡以东，占据了河东、太原和上党郡；往东到荥阳，灭掉西周、东周两国，设置了三川郡。吕不韦为相国，封十万户，封号是文信侯。招揽宾客游士，想借此吞并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。秦王年纪小，刚刚登上位，把国事委托给大臣们。
晋阳反，元年，将军蒙骜击定之。二年，麃公将卒攻卷，斩首三万。三年，蒙骜攻韩，取十三城。王齮死。十月，将军蒙骜攻魏氏畼、有诡。岁大饥[7]。四年，拔畼、有诡[8]。三月，军罢。秦质子归自赵，赵太子出归国。十月庚寅，蝗虫从东方来，蔽天。天下疫。百姓内粟千石[9]，拜爵一级[10]。五年，将军骜攻魏，定酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳城，皆拔之，取二十城。初置东郡。冬雷。六年，韩、魏、赵、卫、楚，共击秦，取寿陵。秦出兵，五国兵罢。拔卫，迫东郡[11]，其君角率其支属徙居野王[12]，阻山以保魏之河内[13]。七年，彗星先出东方，见北方[14]，五月见西方。将军骜死。以攻龙、孤、庆都，还兵攻汲。彗星复见西方十六日。夏太后死。
晋阳发生叛乱，始皇元年(前246)，将军蒙骜前去讨伐，平定了叛乱。二年(前245)，麃公率兵攻打卷(quān，音圈)邑，杀了三万人。三年(前244)，蒙骜攻打韩国，夺取十三座城邑。王齮死了。将军蒙骜攻打魏国畼(chàng音畅)、有诡。这年发生严重饥荒。四年(前243)，攻取了畼邑、有诡。三月，停止进军。秦国人质从赵国返国，赵国太子也从秦国回赵。十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。全国瘟疫流行。老百姓献上一千石粮食，授给爵位一级。五年(前242)，将军蒙骜攻打魏国，平定了酸枣、燕邑、虚邑、长平、雍丘、山阳城，全部攻下来，夺取了二十个城邑。开始设置东郡。这年冬天打雷了。六年(前241)，韩国、魏国、赵国、卫国、楚国一起进攻秦国，攻占了寿陵邑。秦国派出军队，五国停止了进军。秦国攻下卫国，逼近东郡，卫君角率领他的宗族迁居到野王，凭借山势险阻，保住了魏国的河内。七年(前240)，彗星先在东方出现，又在北方出现，五月，又在西方出现。将军蒙骜在攻打龙、孤、庆都时战死了，秦军回师进攻汲县。彗星又在西方连续出现了十六天。夏太后去世。
八年，王弟长安君成蟜将军击赵，反，死屯留，军吏皆斩死。迁其民于临洮。将军壁死，卒屯留、蒲鶮反，戮其尸[15]。河鱼大上，轻车重马东就食[16]。
八年(前239)，秦王弟长安君成蟜(jiāo，音骄)率领军队攻打赵国，在屯留造反了，结果他手下的军官都被杀死，那里的百姓被迁往临洮(táo，音逃)。前来讨伐成蟜的将军壁死了，屯留人士兵蒲鶮(hè，音鹤)。又造反，结果战死，死后还遭到鞭戮尸体的酷刑。黄河的鱼大批涌上岸边，人们赶着马车到东方去找食物。
嫪毐封为长信侯。予之山阳地[17]，令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐[18]。事无大小皆决于毐[19]。又以河西太原郡更为毐国[20]。
嫪毐(lào
九年，彗星见，或竟天[21]。攻魏垣、蒲阳。四月，上宿雍。己酉，王冠[22]，带剑[23]。长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人[24]，将欲攻蕲年宫为乱[25]。王知之，令相国昌平君、昌文君发卒攻毐。战咸阳，斩首数百，皆拜爵，及宦者皆在战中[26]，亦拜爵一级。毐等败走。即令国中：有生得毐[27]，赐钱百万；杀之，五十万。尽得毐等。卫尉竭、内史肆，佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首[28]。车裂以徇[29]，灭其宗[30]。及其舍人[31]，轻者为鬼薪[32]。及夺爵迁蜀四千余家，家房陵[33]。(四)[是]月寒冻，有死者。杨端和攻衍氏。彗星见西方，又见北方，从斗以南八十日[34]。
ǎi，音涝矮)被封为长信侯，赐给他山阳的土地，让他居住在那里。宫室、车马、衣服、园林、打猎都听凭嫪毐的意愿。事情无论大小全由嫪毐决定。又把河西太原郡改为嫪毐的封国。
十年，相国吕不韦坐嫪毐免[35]。桓齮为将军。齐、赵来置酒。齐人茅焦说秦王曰[36]：“秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也[37]。”秦王及迎太后于雍而入咸阳，复居甘泉宫[38]。
九年(前238)，彗星又出现了，有时划过整个天空。进攻魏国的垣邑和蒲阳邑。四月，秦王留宿在雍地。己酉日，秦王举行表示已经成年的加冠礼，佩带宝剑。长信侯嫪毐作乱的事被发觉，他盗用秦王的大印和太后的印玺，发动京城部队和侍卫、官骑、戎狄族首领、家臣，企图攻打蕲(qí，音其)年宫，发动叛乱。始皇得知后，命令相国昌平君、昌文君发兵攻击嫪毐。在咸阳作战中，杀死数百人，秦王都授给他们以爵位，连同参战的宦官，也授给爵位一级。嫪毐等人战败逃走。当即通令全国：如谁活捉到嫪毐，赐给赏钱一百万；杀掉他，赐给赏钱五十万。嫪毐等人全部被抓获。卫尉竭、内史肆、佐戈竭、中大夫令齐等二十人都被判处枭(xiāo，音消)刑，即斩下头颅悬挂在木竿上。对嫪毐处以五马分尸的车裂之刑以示众，并灭了他的家族。至于他的家臣，罪轻的处以鬼薪之刑，即服为宗庙打柴三年的劳役。还有四千余家被剥夺了官爵，迁徙到蜀郡，住在房陵县。这个月虽属孟夏，但是十分寒冷，有冻死的人。杨端和进攻衍氏邑。彗星出现在西方，不久又出现在北方，从北斗往南接连出现了八十天。
大索[39]，逐客[40]。李斯上书说[41]，乃止逐客令。李斯因说秦王，请先取韩以恐他国，于是使斯下韩[42]。韩王患之，与韩非谋弱秦[43]。大梁人尉缭来，说秦王曰：“以秦之强，诸侯譬如郡县之君，臣但恐诸侯合从[44]，翕而出不意[45]，此乃智伯、夫差、湣王之所以亡也[46]。愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”秦王从其计，见尉缭亢礼[47]，衣服食饮与缭同。缭曰：“秦王为人，蜂准[48]，长目，挚鸟膺[49]，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下[50]，得志亦轻食人。我布衣[51]，然见我常身自下我[52]。诚使秦王得志于天下[53]，天下皆为虏矣[54]。不可与久游[55]。”乃亡去[56]。秦王觉，固止，以为秦国尉，卒用其计策。而李斯用事[57]。
十年(前237)，相国吕不韦因受嫪毐牵连而被罢官。桓齮为将军。齐国和赵国派来使臣摆酒祝贺。齐国人茅焦劝说秦王道：“秦国正以夺取天下为大事，而大王有流放太后的名声，恐怕诸侯听说了，因此而背弃秦国啊。”秦王于是把太后从雍地接回咸阳，仍让她住在甘泉宫。
十一年，王翦、桓齮、杨端和攻邺，取九城。王翦攻阏与、橑杨，皆并为一军。翦将十八日，军归斗食以下，什推二人从军。取邺安阳，桓齮将[58]。十二年，文信侯不韦死，窃葬[59]。其舍人临者[60]，晋人也逐出之；秦人六百石以上夺爵，迁；五百石以下不临，迁，勿夺爵。自今以来[61]，操国事不道如嫪毐、不韦者籍其门[62]，视此[63]。秋，复嫪毐舍人迁蜀者。当是之时，天下大旱，六月至八月乃雨。
秦国大规模地进行搜索，驱逐在秦国做官的别国人。李斯上书劝说，秦王才废止了逐客令。李斯借机劝说秦王，建议首先攻取韩国，以此来恐吓其它国家，于是秦王派李斯去降服韩国。韩王为此而担忧，就跟韩非谋划削弱秦国。大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王道：“凭着秦国这样强大，诸侯就象郡县的首脑，我只担心山东各国合纵，联合起来进行出其不意的袭击，这就是从前智伯、夫差、湣(mǐn，音敏)王所以灭亡的原因所在。希望大王不要吝惜财物，给各国权贵大臣送礼，利用他们打乱诸侯的计划，这样只不过损失三十万金，而诸侯就可以完全消灭了。”秦王听从了他的计谋，会见缭时以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。尉缭说：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，缺乏仁德，而有虎狼之心，穷困的时候容易对人谦下，得志的时候也会轻易地吃人。我是个平民，然而他见到我总是那样谦下。如果秦王夺取天下的心愿得以实现，天下的人就都成为奴隶了。我不能跟他长久交往。”于是逃走，秦王发觉，坚决劝止，让他当秦国的最高军事长官，始终采用了他的计谋。李斯执掌国政。
十三年，桓齮攻赵平阳，杀赵将扈辄，斩首十万。王之河南[64]。正月，彗星见东方。十月，桓齮攻赵。十四年，攻赵军于平阳，取宜安，破之，杀其将军。桓齮定平阳、武城。韩非使秦，秦用李斯谋[65]，留非[66]，非死云阳。韩王请为臣。
十一年(前236)，主将王翦、次将桓齮、末将杨端和三军并为一军去攻打邺邑，没有攻下，先夺取九座城邑。王翦就另外去攻打阏(è，音恶)与、橑(liáo，音辽)杨，留下王橑继续攻打邺邑。王翦统率军队十八天，让军中年俸禄不满百石的小官回家，十人中挑选二人留在军队。桓齮夺取了邺城，王翦又命令他率兵去攻打栎阳，自己攻打阏与，都攻了下来。十二年(前235)，文信侯吕不韦死去，被其宾客偷偷安葬在洛阳北芒山。对于其家臣参加哭吊的，如是晋国人，就赶出国境；如是秦国人，俸禄在六百石以上的官剥夺其爵位，迁到房陵；俸禄在五百石以下，而未参与哭吊的，也迁到房陵，但不剥夺爵位。从此以后，掌管国事不遵循正道象嫪毐、吕不韦这样的，就登记没收他的家人充作奴隶，不得做官，全部照此办理。秋天，免除迁居蜀郡的嫪毐家臣的赋税徭役。这时，全国大旱，从六月起，直到八月才下了雨。
十五年，大兴兵，一军至邺，一军至太原，取狼孟。地动。十六年九月，发卒受地韩南阳假守腾[67]。初令男子书年[68]。魏献地于秦。秦置丽邑。十七年，内史腾攻韩，得韩王安，尽纳其地，以其地为郡，命曰颍川。地动。华阳太后卒。民大饥。
十三年(前234)，桓齮攻打赵国平阳邑，杀了赵将扈(hù，音护)辄，斩首十万人。秦王到河南去。正月，彗星出现在东方。十月，桓齮攻打赵国。十四年(前233)，在平阳攻击赵军，攻占了宜安，打败了赵国军队，杀死了赵国的将军。桓齮平定了平阳、武城。韩非出使到秦国，秦国采纳了李斯的计谋，扣留了韩非，韩非死在云阳。韩王请求向秦称臣。
十八年，大兴兵攻赵，王翦将上地[69]，下井陉，端和将河内，羌瘣伐赵，端和围邯郸城。十九年，王翦、羌瘣尽定取赵地东阳，得赵王。引兵欲攻燕，屯中山。秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆坑之[70]。秦王还，从太原。上郡归。始皇帝母太后崩。赵公子嘉率其宗数百人之代，自立为代王，东与燕合兵，军上谷[71]，大饥。
十五年(前232)，秦国大举出兵，一路到达邺县，一路到达太原，攻占了狼孟。这一年发生了地震。十六年(前231)九月，派军队去接收原韩国南阳一带土地，任命腾为代理南阳太守。开始命令男子登记年龄，以便征发兵卒、徭役。魏国向秦国献地。秦国设置丽邑。十七年(前230)，内史腾去攻打韩国，擒获了韩王安，收缴了他的全部土地。把那个地方设置为郡。命名为颍川郡。又发生了地震。华阳太后去世。人民遭遇到大饥荒。
二十年，燕太子丹患秦兵至国[72]，恐，使荆轲刺秦王[73]。秦王觉之，体解轲以徇[74]，而使王翦、辛胜攻燕。燕、代发兵击秦军，秦军破燕易水之西。二十一年，王贲攻(蓟)［荆］。乃益发卒，诣王翦军[75]，遂破燕太子军，取燕蓟城，得太子丹之首。燕王东收辽东而王之[76]。王翦谢病老妇[77]。新郑反。昌平君徙于郢。大雨雪[78]，深二尺五寸。
十八年(前229)，秦大举兴兵攻赵，王翦统率上地的军队，攻占了井陉。杨端和率领河内的军队，羌瘣(huì，音会)攻打赵国，杨端和包围了邯郸城。十九年(前228)，王翦、羌瘣全部平定打下了赵国的东阳，俘获赵王。他们又想率兵攻打燕国，驻扎在中山。秦王到邯郸去，找到当初与秦王生在赵国时的母家有仇的人，把他们全部活埋了。秦王返回，经由太原、上郡回到都城。秦始皇的母太后去世。赵公子嘉率领他的宗族几百人到代地，自立为代王，向东与燕国军队会合，驻扎在上谷郡。这年发生大饥荒。
二十二年，王贲攻魏，引河沟灌大梁，大梁城坏，其王请降，尽取其地。
二十年(前227)，燕太子丹担心秦国军队打到燕国来，十分恐慌，派荆轲去刺杀秦王。秦王发觉后，处荆轲以肢解之刑示众，然后就派遣王翦、辛胜去攻打燕国。燕国、代国发兵迎击秦军，秦军在易水西边击溃了燕军。二十一年(前226)，王贲(bēn，音奔)去攻打楚国。秦王增派援兵到王翦军队中去，终于打败燕太子的军队，攻占了燕国的蓟城，拿到了燕太子丹的首级。燕王向东收取了辽东郡的地盘，在那里称王。王翦推说有病，告老还乡。新郑造反。昌平君被迁谪郢城。这一年下了大雪，雪厚二尺五寸。
二十三年，秦王复召王翦，强起之[79]，使将击荆。取陈以南至平舆，虏荆王。秦王游至郢陈。荆将项燕立昌平君为荆王，反秦于淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死。项燕遂自杀。二十五年，大兴兵，使王贲将，攻燕辽东，得燕王喜。还攻代，虏代王嘉。王翦遂定荆江南地；降越君[80]，置会稽郡。五月，天下大酺[81]。
二十二年(前225)，王贲去攻打魏国，引汴河的水灌大梁城，大梁城墙塌坏，魏王假降，秦军取得了魏国的全部土地。
二十六年，齐王建与其相后胜发兵守其西界，不通秦[82]。秦使将军王贲从燕南攻齐，得齐王建。
二十三年(前224)，秦王再次诏令征召王翦，强行起用他，派他去攻打楚国。攻占了陈县往南直到平舆县的土地，俘虏了楚王。秦王巡游来到郢都和陈县。楚将项燕拥立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。二十四年(前223)，王翦、蒙武去攻打楚国，打败楚军，昌平君死，项燕于是也就自杀了。
秦初并天下，令丞相、御史曰：“异日韩王纳地效玺[83]，请为藩臣[84]，已而倍约[85]，与赵、魏合从畔秦[86]，故兴兵诛之[87]，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革[88]。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼[89]，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以眇眇之身[90]，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵[91]，六王咸伏其辜[92]，天下大定。今名号不更，无以称成功[93]，传后世。其议帝号[94]。”丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里[95]，其外侯服夷服[96]，诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县[97]，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇[98]，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’[99]，令为‘诏’[100]，天子自称曰‘朕’[101]。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’[102]，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议[103]。”制曰：“可”。追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥[104]，中古有号，死而以行为谥[105]。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓[106]，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数[107]，二世三世至于万世，传之无穷。”
二十五年(前222)，大规模举兵，派王贲为将领，攻打燕国的辽东郡，俘获燕王姬喜。回来时又进攻代国，俘虏了代王赵嘉。王翦于是平定了楚国的长江以南一带，降服了越族的首领，设置了会稽郡。五月，秦国为庆祝灭掉五国而下令特许天下聚饮。
始皇推终始五德之传[108]，以为周得火德，秦代周德，从所不胜[109]。方今水德之始，改年始[110]，朝贺皆自十月朔[111]，衣服旄旌节旗皆上黑[112]，数以六为纪[113]，符、法冠皆六寸[114]，而舆六尺[115]，六尺为步[116]，乘六马[117]。更名河曰德水，以为水德之始，刚毅戾深[118]，事皆决于法，刻削毋仁恩和义[119]，然后合五德之数[120]。于是急法，久者不赦。
二十六年(前221)，齐王田建和他的相国后胜派军队防守齐国西部边境，断绝和秦国的来往。秦王派将军王贲经由燕国往南进攻齐国，俘获了齐王田建。
丞相绾等言：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之[121]。请立诸子，唯上幸许[122]。”始皇下其议于群臣[123]，群臣皆以为便[124]，廷尉李斯议曰：“周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远[125]，相攻击如仇雠[126]，诸侯更相诛伐[127]，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之[128]，甚足易制[129]。天下无异意，则安宁之术也[130]。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王，赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也[131]，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是[132]。”
秦国刚统一天下，命令丞相、御史说：“从前韩王交出土地献上印玺，请求做守卫边境的臣子，不久又背弃誓约，与赵国、魏国联合反叛秦国，所以派兵去讨伐他们，俘虏了韩国的国王。我认为这很好，因为这样或许就可以停止战争了。赵王派他的相国李牧来订立盟约，所以归还了他们抵押在这里的质子。不久他们就违背了盟约，在太原反抗我们，所以派兵去讨伐他们，俘获了赵国的国王。赵公子嘉竟然自立为代王，所以就派兵去灭了赵国。魏王起初已约定归服于秦，不久却与韩国、赵国合谋袭击秦国，秦国官兵前去讨伐，终于打败了他们。楚王献出青阳以西的地盘，不久也背弃誓约，袭击我南郡，所以派兵去讨伐，俘获了楚国的国王，终于平定了楚地。燕王昏乱糊涂，他的太子丹竟然暗中派荆轲来做刺客，秦国官兵前去讨伐，灭掉了他的国家。齐王采用后胜计策，继绝了与秦国的使臣来往，想要作乱，秦国官兵前去讨伐，俘虏了齐国国王，平定了齐地。我凭着这个渺小之身，兴兵诛讨暴乱，靠的是祖宗的神灵，六国国王都依他们的罪过受到了应有的惩罚，天下安定了。现在如果不更改名号，就无法显扬我的功业，传给后代。请商议帝号。”丞相王绾(wǎn，音碗)、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区，诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制，现在您兴正义之师，讨伐四方残贼，平定了天下，在全国设置郡县，法令归于一统，这是亘古不曾有，五帝也比不上的。我们恭谨地跟博士们商议说：‘古代有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最尊贵。’我们这些臣子冒死罪献上尊号，王称为‘泰皇’。发教令称为‘制书’，下命令称为‘诏书’，天子自称为‘朕’。秦王说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其它就按你们议论的办。”于是下令说：“可以”。追尊庄襄王为太上皇。又下令说：“我听说上古有号而没有谥，中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做，就是儿子议论父亲，臣子议论君主了，非常没有意义，我不取这种做法。从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”[133]。大酺。收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻[134]，金人十二，重各千石[135]，置廷宫中，一法度衡石丈尺[136]。车同轨[137]。书同文字[138]。地东至海暨朝鲜[139]，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东[140]。徙天下豪富于咸阳，十二万户，诸庙及章台、上林皆在渭南[141]。秦每破诸侯，写放其宫室[142]，作之咸阳北阪上[143]，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋复道周阁相属[144]。所得诸侯美人钟鼓，以充入之[145]。
秦始皇按照水、火、木、金、土五行相生相克、终始循环的原理进行推求，认为周朝占有火德的属性，秦朝要取代周朝，就必须取周朝的火德所抵不过的水德。现在是水德开始之年，为顺天意，要更改一年的开始。群臣朝见拜贺都在十月初一这一天。衣服、符节和旗帜的装饰，都崇尚黑色。因为水德属阴，而《易》卦中表示阴的符号阴爻(yáo，音遥)叫做“元”，就把数目以十为终极改成以六为终极，所以符节和御史所戴的法冠都规定为六寸，车宽为六尺，六尺为一步，一辆车驾六医马。把黄河改名为“德水”，以此来表示水德的开始。刚毅严厉，一切事情都依法律决定，刻薄而不讲仁爱、恩惠、和善、情义，这样才符合五德中水主阴的命数。于是把法令搞得极为严酷，犯了法久久不能得到宽赦。
二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中。焉作信宫渭南[146]，已更命信宫为极庙，象天极[147]。自极庙道通郦山，作甘泉前殿[148]。筑甬道[149]，自咸阳属之。是岁，赐爵一级。治驰道[150]。
丞相王绾等进言说：“诸侯刚刚被打败，燕国、齐国、楚国地处偏远，不给它们设王，就无法镇抚那里。请封立各位皇子为王，希望皇上恩准。”始皇把这个建议下交给群臣商议，群臣都认为这样做有利。廷尉李斯发表意见说：“周文王、周武王分封子弟和同姓亲属很多，可是他们的后代逐渐疏远了，互相攻击，就像仇人一样，诸侯之间彼此征战，周天子也无法阻止。现在天下靠您的神灵之威获得统一，都划分成了郡县，对于皇子功臣，用公家的赋税重重赏赐，这样就很容易控制了。要让天下人没有邪异之心，这才是使天下安宁的良策啊。设置诸侯没有好处。”始皇说：“以前，天下人都苦于连年战争无止无休，就是因为有那些诸侯王。现在我依仗祖宗的神灵，天下刚刚安定如果又设立诸侯国，这等于是又挑起战争想要求得安宁太平，岂不困难吗？廷尉说得对。”
二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山。立石，与鱼诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事[151]。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。禅梁父。刻所立石，其辞曰：皇帝临位，作制明法，臣下修饬[152]。二十有六年，初并天下，罔不宾服[153]。亲巡远方黎民[154]，登兹泰山，周览东极。从臣思迹[155]，本原事业[156]，祗诵功德[157]。治道运行[158]，诸产得宜[159]，皆有法式。大义休明[160]，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治，夙兴夜寐[161]，建设长利，专隆教诲[162]。训经宣达[163]，远近毕理，咸承圣志，贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外[164]，靡不清净[165]，施于后嗣[166]。化及无穷[167]，遵奉遗诏，永承重戒[168]。
于是把天下分为三十六郡。每郡都设置守、尉、监。改称人民所做“黔首”。下令全国特许聚饮以表示欢庆。收集天下的兵器，聚集到咸阳，熔化之后铸成大钟，十二个铜人，每个重达十二万斤，放置在宫廷里。统一法令和度量衡标准。统一车轨宽度。书写使用统一的隶书。领土东到大海和朝鲜，西到临洮、羌中，南到北向户，往北据守黄河作为要寒。沿着阴山往东一直到达辽东郡。迁徙天下富豪人家十二万户到咸阳居住。诸如祖庙及章台宫、上林苑都在渭水南岸。秦国每灭掉一个诸侯，都按照该国宫室的样子，在咸阳北面的山坡上进行仿造，南边濒临渭水，从雍门往东直到泾、渭二水交会处，殿屋之间有天桥和环行长廊互相连接起来。从诸侯那里虏得的美人和钟鼓乐器之类，都放到那里面。
于是乃并勃海以东，过黄、腄，穷成山，登之罘，立石颂秦德焉而去。
二十七年(前220)，秦始皇去巡视陇西、北地，穿过鸡头山，路经回中。于是在渭水南面建造信宫。不久，又把信宫改名叫极庙，以象征处于天极的北极星。从极庙开通道路直达郦山，又修建了甘泉前殿。修造两旁筑墙的甬道，从咸阳一直连接到骊山。这一年，普遍赐给爵位一级。修筑供皇帝巡行用的通向全国各地的驰道。
南登琅邪，大乐之，留三月。乃徙黔首三万户琅邪台下，复十二岁[169]。作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。曰：维二十八年[170]，皇帝作始。端平法度[171]，万物之纪[172]。以明人事，合同父子[173]。圣智仁义，显白道理。东抚东士，以省卒士。事已大毕，及临于海。皇帝之功，勤劳本事[174]。上农除末[175]。黔首是富[176]。普天之下，抟心揖志[177]。器械一量，同书文字。日月所照。舟舆所载，皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝[178]。匡饬异俗[179]，陵水经地[180]。忧恤黔首[181]，朝夕不懈，除疑定法，咸知所辟[182]。方伯分职[183]，诸治经易[184]。举错必当[185]，莫不如画[186]。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行[187]，奸邪不容，皆务贞良[188]。细大尽力[189]，莫敢怠荒。远迩辟隐[190]，专务肃庄。端直敦忠[191]，事业有常。皇帝之德，存定四极[192]。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保[193]，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内[194]，皇帝之土。西涉流沙[195]，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者[196]。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德。各安其宇[197]。
二十八年(前219)，始皇到东方去巡视郡县，登上邹县峄(yì，音译)山。在山上立了石碑，又跟鲁地儒生们商议，想刻石以颂扬秦之德业，商议在泰山祭天、在梁父山祭地和遥祭名山大川的事情。于是登上泰山，树立石碑，筑起土坛，举行祭天盛典。下山时，突然风雨大作，始皇歇息在一颗树下，因此赐封那颗树为“五大夫”，接着在梁父山举行祭地典礼，在石碑上镌刻碑文。碑文是：
维秦王兼有天下，立名为皇帝，乃抚东土，至于琅邪。列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨樛从，与议于海上[198]。曰：“古之帝者，地不过千里，诸侯各守其封域[199]。或朝或否，相侵暴乱，残伐不止，犹刻金石，以自为纪。古之五帝三王[200]，知教不同，法度不明，假威鬼神[201]，以欺远方，实不称名[202]，故不久长，其身未殁[203]，诸侯倍叛，法令不行。今皇帝并一海内，以为郡县，天下和平。昭明宗庙，休道行德[204]，尊号大成。群臣相与诵皇帝功德[205]，刻于金石，以为表经[206]。”
皇帝登基即位，创立昌明法度，臣下端正谨慎。就在二十六年，天下归于一统，四方无不归顺。亲巡远方黎民，登临这座泰山，周览目极东方。随臣思念伟绩，推溯事业本源，敬赞功德无限。治世措施推行，各项产业利顺，举措皆有章法。大义清明美善，传于后代子孙，永世承继不变。皇帝躬亲圣作，使得天下平定，仍不懈怠治国。每日早起晚睡，筹策长久之利，专心弘扬教化。政令传达四方，法理远近通晓，圣意人人尊奉。贵贱等级分明，男女礼行有别，谨慎恪守职责。光明通照内外，处处清净安泰，后世永续德政。教化所及无穷，定要遵从遗诏，永久承继重诫。
既已，齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰：蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒[207]，与童男女求之。于是遣徐市发童男女数千人[208]，入海求仙人。
【注】二十六年：即公元前221年。二十九年：即公元前218年。以下类推。
始皇还，过彭城，斋戒祷祠[209]，欲出周鼎泗水[210]。使千人没水求之，弗得，乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江，至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：“湘君何神[211]？”
于是就沿着渤海岸往东走，途经黄县、腄县，攀上成山的顶峰，又登上之罘(fú，音浮)山，树立石碑歌颂秦之功德，然后离去。
博士对曰：“闻之，尧女，舜之妻[212]，而葬此。”于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树[213]，赭其山[214]。上自南郡由武关归。
又往南走登上了琅邪山，十分高兴，在那里停留了三个月。于是迁来百姓三万户到琅邪台下居住，免除他们十二年的赋税徭役。修筑琅邪台。立石刻字，歌颂秦之功德，表明自己因如愿以偿而感到满意的心情。碑文说：
二十九年，始皇东游。至阳武博狼沙中，为盗所惊[215]。求弗得，乃令天下大索十日。登之罘，刻石。其辞曰：
即在二十八年，皇帝开始登基。端正一切法度，整治万物纲纪。彰明人事之宜，提倡子孝父慈。皇帝圣智仁义，宣明各种道理。亲临东土安抚，慰劳视察兵士。大事业已完毕，巡行滨海之地。皇帝伟大功绩，操劳根本大事。实行重农抑商，为使百姓富裕。普天之下同心，顺从皇帝意志。统一器物度量，统一书写文字。日月照耀之处，车船所到之地，无不遵奉王命，人人得志满意。顺应四时行事，自有大秦皇帝。整顿恶劣习俗，跋山涉水千里。怜惜黎民百姓，日夜不肯歇息。除疑惑定法律，无人不守法纪。地方长官分职，各级官署治理，举措必求得当，无不公平整齐。皇帝如此圣明，亲自视察四方。无论尊卑贵贱，不越等级规章。奸邪一律不容，务求忠贞贤良。事情不分大小，竭力不倦争强。无论远处近处，只求严肃端庄。正直敦厚忠诚，事业才能久长。皇帝大恩大德，四方均得安抚。诛除祸乱灾害。为国谋利造福。劳役不误农时，百业繁荣富足。黎民安居乐业，不再用兵动武。六亲终得相保，盗寇从此尽除。欢欣接受教化，法规都能记住。天地四方之内，尽是皇帝之土。西边越过沙漠，南边到达北户。东边到达东海，北边越过大夏。人迹所到之处，无不称臣归服。功高盖过五帝，恩泽遍及马牛。无人不受其德，家家安居和睦。
维二十九年，时在中春[216]，阳和方起[217]。皇帝东游，巡登之罘，临照于海。从臣嘉观[218]，原念休烈[219]，追诵本始。大圣作治，建定法度，显箸纲纪[220]。外教诸侯，光施文惠[221]，明以义理。六国回辟[222]。贪戾无厌[223]，虐杀不已。皇帝哀众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威燀旁达[224]，莫不宾服。烹灭强暴[225]，振救黔首，周定四极。普施明法，经纬天下[226]，永为仪则[227]。大矣哉！宇县之中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石。表垂于常式[228]。
秦王兼有天下，建立名号称做皇帝，亲临东土安抚百姓，到达琅邪。列侯武成侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗(kuí，音逵)林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨樛(jiū，音究)，随从者在海上一起议论皇帝的功德。都说：“古代帝王，土地不超过千里，诸侯各守受封之土，朝见与否各异。互相攻伐侵犯，暴乱残杀不止，还要刻金镂石，立碑夸耀自己。古代五帝三王，知识教育不同，法令制度不明，借助鬼神之威欺凌压迫远方，其实不称其名，所以不能久长。他们还未死，诸侯业已背叛，法令名存实亡。当今皇帝统一海内，全国设立郡县，天下安定太平。显明祖先宗庙，施行公道德政，皇帝尊号大成。群臣齐颂皇帝，功德刻于金石，树作典范永恒。”
其东观曰：
刻石事情完毕，齐地人徐市等上书，说大海之中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，有仙人居住在那里。希望能斋戒沐浴，带领童男童女前往求仙。于是就派徐市挑选童男童女几千人，到海中去寻找仙人。
维二十九年，皇帝春游，览省远方[229]。逮于海隅[230]，遂登之罘，昭临朝阳[231]。观望广丽，从臣咸念，原道至明。圣法初兴，清理疆内，外诛暴强。武威旁畅[232]，振动四极[233]，禽灭六王。阐并天下[234]，灾害绝息，永偃戎兵[235]。皇帝明德，经理宇内，视听不怠。作立大义[236]，昭设备器，咸有章旗[237]。职臣遵分[238]，各知所行，事无嫌疑。黔首改化，远迩同度[239]，临古绝尤[240]。常职既定，后嗣循业，长承圣治。群臣嘉德，祗诵圣烈，请刻之罘。
始皇返回京城，路经彭城，斋戒祈祷，想要从泗水中打捞出那只落水的周鼎。派了一千人潜入水底寻找，没有找到。于是向西南渡过淮河，前往衡山、南郡。乘船顺江而下，来到湘山祠。遇上了大风，几乎不能渡河。皇上问博士说：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”始皇非常生气，就派了三千服刑役的罪犯，把湘山上的树全部砍光，因为当地是红土，所以使山变成了赭红色。皇上从南郡经由武关回到京城。
旋[241]，遂之琅邪，道上党入[242]。
二十九年(前218)，始皇到东方去巡游。到达阳武县博浪沙时，遭到张良和一名力士的行刺，刺客误中副车，始皇受了惊吓，捉拿刺客没有捉到，就命令全国大规模搜捕了十天。
三十年，无事。
登上之罘山，刻石立碑，碑文是：
三十一年十二月，更名腊曰“嘉平”[243]。赐黔首里六石米[244]，二羊。始皇为微行咸阳[245]，与武士四人俱，夜出逢盗兰池[246]，见窘[247]，武士击杀盗，关中大索二十日。米石千六百[248]。
即在二十九年，正值仲春时节，春日阳气上升。皇帝东来游览，巡行登上之罘，观赏大海汪洋。诸臣赞赏景物，追颂伟业初创。圣君始建治道，确定制度法规，彰明准则纪纲。对外教化诸侯，广施礼乐恩德，大义公理显扬。六国之君邪僻，贪利永无满足，虐杀不止疯狂。皇帝哀怜民众，发师前往征讨，武德奋扬大振。仗义讨伐守信，声威光烈遍传，海内无不归顺。彻底消除强暴，努力拯救万民，遍安四方远近。明法普遍施行，天下治理安定，永为法则无伦。真是很伟大啊！天地神州赤县，圣意共同遵循。群臣歌颂功德，请求刻于石碑，表率千古不陨！
三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门、高誓[249]。刻碣石门。坏城郭，决通堤防[250]，其辞曰：
在东观，又刻碑文说：
遂兴师旅，诛戮无道，为逆灭息[251]。武殄暴逆[252]，文复无罪[253]，庶心咸服[254]。惠论功劳。赏及牛马，恩肥土域[255]。皇帝奋威，德并诸侯，初一泰平[256]。堕坏城郭[257]，决通川防，夷去险阻[258]。地势既定，黎庶无繇[259]，天下咸抚。男乐其畴[260]，女修其业，事各有序。惠被诸产[261]，久并来田[262]，莫不安所。群臣诵烈，请刻此石，垂著仪矩[263]。
即在二十九年，皇帝春日出游，巡行来到远方。幸临东海之滨，登上之罘高山，观赏初升朝阳。遥望广阔绚丽，众臣推原思念，圣道灿烂辉煌。圣法刚刚实行，对内清理陋习，对外诛灭暴强。军威远扬四海，震撼四面八方，终于禽灭六王。开拓一统天下，灭绝种种灾害，兵器永远收藏。皇帝修明圣德，经营治理天下，明视兼听不倦。树立申明大义，设置种种器物，全有等级标志。大臣安守职分，都知各自事务，诸事毕无猜疑。百姓移风易俗，远近同一法度，终身守法不移。贯常职务已定，后代遵循先业，永远承袭圣治。群臣颂扬大德，敬赞圣明伟业，请刻之罘永志。
因使韩终、侯公、石生求仙人不死之药。始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书[264]，曰“亡秦者胡也[265]”。始皇及使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。
不久，始皇前往琅邪，经由上党返回京城。
三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人，略取陆梁地[266]，为桂林、象郡、南海，以适遣戌[267]。西北斥逐匈奴[268]。自榆中并河以东，属之阴山，以为(三)［四］十四县，城河上为塞⑷。又使蒙恬渡河取高阙、(陶)［阳］山、北假中，筑亭障以逐戎人[269]。徙谪，实之初县[270]。禁不得祠[271]。明星出西方[272]。三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。
三十年(前217)，没有什么事情。
始皇置酒咸阳宫，博士七十人前为寿[273]。仆射周青臣进颂曰：“他时秦地不过千里[274]，赖陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服。以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古不及陛下威德。“始皇悦。博士齐人淳于越进曰：“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅[275]。今陛下有海内，而子弟为匹夫[276]，卒有田常、六卿之臣[277]，无辅拂[278]，何以相救哉？事不师古而能长久者[279]，非所闻也。今青臣又面谀以重陛下之过，非忠臣。”始皇下其议。丞相李斯曰：“五帝不相复[280]，三代不相袭[281]，各以治，非其相反，时变异也。今陛下创大业，建万世之功，固非愚儒所知，且越言乃三代之事，何足法也？异时诸侯并争[282]，厚招游学[283]。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工[284]，士则学习法令辟禁[285]。今诸生不师今而学古，以非当世[286]，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作[287]，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝，并有天下；别黑白，而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名[288]，异取以为高[289]，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下[290]。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之[291]。非博士官所职[292]，天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之[293]。有敢偶语《诗》《书》者弃市[294]。以古非今者族[295]。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦[296]。所不去者，医药卜筮种树之书[297]。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”
三十一年(前216)十二月，因为一首民谣说“帝若学之(仙)腊嘉平”，始皇有求仙之志，所以把腊月改名为“嘉平”。赐给每个里(一百户)六石米，二只羊。始皇在咸阳穿便装出行，和四个武士一起，晚上在兰池遇见了强盗，情势危急，武士们打死了强盗，于是在关中大规模搜查了二十天。米价每石一千六百钱。
三十五年，除道[298]，道九原抵云阳，堑山堙谷[299]，直通之。于是始皇以为咸阳人多，先王之宫廷小，吾闻周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也。乃营作朝宫渭南上林苑中。先作前殿阿房[300]，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗[301]。周驰为阁道[302]，自殿下直抵南山。表南山之颠以为阙[303]。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也[304]。阿房宫未成；成，欲更择令名名之[305]。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。隐宫徒刑者七十余万人[306]，乃分作阿房宫，或作丽山。发北山石椁[307]。乃写蜀、荆地材皆至[308]。关中计宫三百，关外四百余。于是，立石东海上朐界中，以为秦东门。因徙三万家丽邑，五万家云阳，皆复不事十岁。
三十二年(前215)，始皇前往碣石，派燕国人卢生，访求方士羡门、高誓。在碣石山门刻石立碑。毁坏了城墙，挖通了堤防。所以碑文说：
卢生说始皇曰：“臣等求芝奇药仙者常弗遇[309]，类物有害之者[310]。方中[311]，人主时为微行以辟恶鬼，恶鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡[312]，入火不濡[313]，陵云气[314]，与天地久长。今上治天下，未能恬倓[315]。愿上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也[316]。”于是始皇曰：“吾慕真人，自谓‘真人’，不称‘朕’。”乃令咸阳之旁二百里内宫观二百七十复道甬道相连，帷帐钟鼓美人充之，各案署不移徙[317]。行所幸[318]，有言其处者，罪死。始皇帝幸梁山宫[319]，从山上见丞相车骑众，弗善也[320]。中人或告丞相[321]，丞相后损车骑[322]。始皇怒曰：“此中人泄吾语。”案问莫服[323]。当是时，诏捕诸时在旁者，皆杀之。自是后莫知行之所在。听事[324]，群臣受决事，悉于咸阳宫。
皇帝兴师用兵，诛灭无道之君，要把反叛平息。武力消灭暴徒，依法平反良民，民心全都归服。论功行赏众臣，惠泽施及牛马，皇恩遍布全国。皇帝振奋神威，以德兼并诸侯，天下统一太平。拆除关东旧城，挖通河川堤防，夷平各处险阻。地势既已平坦，众民不服徭役，天下都得安抚。男子欣喜耕作，女子修治女红，事事井然有序。皇恩覆盖百业，合力勤勉耕田，无不乐业安居。群臣敬颂伟业，敬请镌刻此石，永留典范规矩。
侯生、卢生相与谋曰：始皇为人，天性刚戾自用[325]，起诸侯，并天下，意得欲从[326]，以为自古莫及己。专任狱吏，狱吏得亲幸。博士虽七十人，特备员弗用[327]。丞相诸大臣皆受成事，倚辨于上[328]。上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。上不闻过而日骄，下慑伏谩欺以取容[329]。秦法，不得兼方[330]，不验，辄死。然候星气者至三百人[331]，皆良士，畏忌讳谀[332]，不敢端言其过[333]。天下之事无小大皆决于上，上至以衡石量书[334]，日夜有呈[335]，不中呈不得休息[336]。贪于权势至如此，未可为求仙药。”于是乃亡去。始皇闻亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众[337]，欲以兴太平，方士欲练以求奇药[338]。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻[339]。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问[340]，或为訞言以乱黔首[341]。”于是使御史悉案问诸生，诸生传相告引[342]，乃自除犯禁者四百六十余人[343]，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后[344]。益发谪徙边。始皇长子扶苏谏曰：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之[345]，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。
于是派韩终、侯公、石生去寻找仙人不死之药。始皇巡视北部边界，经由上郡返回京城。燕国人卢生被派入海求仙回来了。为鬼神的事，他奏上了宣扬符命占验的图录之书，上面写着“灭亡秦朝的是胡”。据说这个“胡”字是指胡亥，可是始皇没有理解，就派将军蒙恬率兵三十万去攻打北方的胡人，夺取了黄河以南的土地。
三十六年，荧惑守心[346]。有坠星下东郡[347]，至地为石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分。”始皇闻之，遣御史逐问[348]，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石[349]。始皇不乐，使博士为《仙真人诗》，及行所游天下，传令乐人歌弦之[350]。秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰[351]：“为吾遗滈池君[352]。“因言曰：“今年祖龙死[353]。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧具以闻[354]。始皇默然良久，曰：“山鬼固不过知一岁事也[355]。”退言曰：“祖龙者，人之先也[356]。”使御府视璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。于是始皇卜之，卦得游徙吉。迁北河榆中三万家。拜爵一级。
三十三年(前214)，征发那些曾经逃亡的犯人，典押给富人做奴隶、主家又给娶了妻子的人，以及商贩，去夺取陆梁地区，设置桂林、象郡、南海等郡，把受贬谪的人派去防守。又在西北驱逐匈奴。从榆中沿黄河往东一直连接到阴山，划分成四十四个县。沿河修筑城墙，设置要塞。又派蒙恬渡过黄河去夺取高阙、阳山、北假一带地方，筑起堡垒以驱逐戎狄。迁移被贬谪的人，让他们充实新设置的县。发布禁令不准祭祀主稼穑的灵星。彗星出现在西方。三十四年(前213)，贬谪执法不正的法官去修筑长城及戌守南越地区。
三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱慕请从，上许之。十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。浮江下，观籍柯，渡海渚。过丹阳，至钱唐。临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡[357]。上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻颂秦德。其文曰：皇帝休烈，平一宇内，德惠修长[358]。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗[359]，黔首斋庄[360]。群臣诵功，本原事迹，追首高明[361]。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平法式[362]，审别职任，以立恒常[363]。六王专倍[364]，贪戾慠猛，率众自强[365]。暴虐恣行[366]，负力而骄，数动甲兵。阴通间使[367]，以事合从，行为辟方[368]。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖[369]，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事[370]，远近毕清。运理群物[371]，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前[372]，靡有隐情。饰省宣义[373]，有子而嫁[374]，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆[375]，男女絜[376]诚。夫为寄豭[377]，杀之无罪，男秉义程[378]。妻为逃嫁[379]，子不得母[380]，咸化廉清。大治濯俗[381]，天下承风[382]，蒙被休经[383]。皆遵度轨，和安敦勉[384]，莫不顺令。黔首修絜[385]，人乐同则[386]，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾，从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭[387]。
秦始皇在咸阳宫摆设酒宴，七十位博士上前献酒颂祝寿辞。仆射(yè，音夜)周青臣走上前去颂扬说：“从前秦国土地不过千里，仰仗陛下神灵明圣，平定天下，驱逐蛮夷，凡是日月所照耀到的地方，没有不臣服的。把诸侯国改置为郡县，人人安居乐业，不必再担心战争，功业可以传之万代。您的威德，自古及今无人能比。”始皇十分高兴。博士齐人淳于越上前说：“我听说殷朝、周朝统治天下达一千多年，分封子弟功臣，给自己当作辅佐。如今陛下拥有天下，而您的子弟却是平民百姓，一旦出现象齐国田常、晋国六卿之类谋杀君主的臣子，没有辅佐，靠谁来救援呢？凡事不师法古人而能长久的，还没有听说过。刚才周青臣又当面阿谀，以致加重陛下过失，这不是忠臣。”始皇把他们的意见交群臣议论。丞相李斯说：“五帝的制度不是一代重复一代，夏、商、周的制度也不是一代因袭一代，可是都凭着各自的制度治理好了，这并不是他们故意要彼此相反，而是由于时代变了，情况不同了。现在陛下开创了大业，建立起万世不朽之功，这本来就不是愚陋的儒生所能理解的。况且淳于越所说的是夏、商、周三代的事，哪里值得取法呢？从前诸侯并起纷争，才大量招揽游说之士。现在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就应该致力于农工生产，读书人就应该学习法令刑禁。现在儒生们不学习今天的却要效法古代的，以此来诽谤当世，惑乱民心。丞相李斯冒死罪进言：古代天下散乱，无人能够统一，所以诸侯并起，说话都是称引古人为害当今，矫饰虚言挠乱名实，人们只欣赏自己私下所学的知识，指责朝廷所建立的制度。当今皇帝已统一天下，分辨是非黑白，一切决定于至尊皇帝一人。可是私学却一起非议法令，教化人们一听说有命令下达，就各根据自己所学加以议论，入朝就在心里指责，出朝就去街巷谈议，在君主面前夸耀自己以求取名利，追求奇异说法以抬高自己，在民众当中带头制造谤言。象这样却不禁止，在上面君主威势就会下降，在下面朋党势力就会形成。臣以为禁止这些是合适的。我请求让史官把不是秦国的典籍全部焚毁。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《诗》《书》、诸子百家著作的，全都送到地方官那里去一起烧掉。有敢在一块儿谈议《诗》《书》的，处以死刑示众。借古非今的，满门抄斩。官吏如果知道而不举报，以同罪论处。命令下达三十天仍不烧书的，处以脸上刺字的黥刑，处以城旦之刑四年，发配边疆，白天防寇，夜晚筑城。所不取缔的，是医药、占卜、种植之类的书。如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”秦始皇下诏说：“可以。”
还过吴，从江乘渡，并海上，北至琅邪。方士徐市等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦[388]，故不得至，愿望请善射与俱[389]，见则以连驽射之[390]。”始皇梦与海神战，如人状。问占梦[391]，博士曰：“水神不可见，以大鱼蛟龙为候[392]。今上祷祠备谨[393]，而有此恶神，当除去，而善神可致。”乃令入海者贲捕巨鱼具[394]，而自以连驽侯大鱼出射之。自琅邪北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。遂并海西。
三十五年(前212)，开始修筑道路，经由九原一直修到云阳，挖掉山峰填平河谷，笔直贯通。这时始皇认为咸阳人口多，先王宫廷窄小，听说周文王建都在丰，武王建都在镐(hào，音号)，丰镐两城之间，才是帝王的都城所在。于是就在渭水南上林苑内修建朝宫。先在阿房(ē páng，音鹅旁)建前殿，东西长五百步，南北宽五十丈，宫中可容纳一万人，下面可以树立五丈高的大旗。四周架有天桥可供驰走，从宫殿之下一直通到南山。在南山的顶峰修建门阙作为标志。又修造天桥，从阿房跨过渭水，与咸阳连接起来，以象征天上的北极星、阁道星跨过银河抵达营室星。阿房宫没有建成；计划等竣工之后，再选择一个好名字给它命名。因为是在阿房修筑此宫，所以人们就称它为阿房宫，爱过宫刑、徒刑的七十多万人，分别被派去修建阿房宫，有的去营建骊山。从北山开采来山石，从蜀地、荆地运来木料。关中总共建造宫殿三百座，关外建四百座。于是在东海边的朐(qú，音渠)山上竖立大石，作为秦朝国境的东门。为此迁徙三万家到骊邑，五万家到云阳，都免除十年的赋税和徭役。
至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰[395]：“与丧会咸阳而葬[396]。”书已封，在中车府令赵高行符玺事所，未授使者。七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。丞相斯为上崩在外，恐诸公子天下有变，乃秘之，不发丧[397]。棺载辒凉车中[398]，故幸宦者参乘[399]，所至上食。百官奏事如故，宦者辄从辒凉车中可其奏事[400]。独子胡亥、赵高及所幸宦者五六人知上死。赵高故尝教胡亥书及狱律令法事，胡亥私幸之。高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏、蒙恬，数以罪[401]，赐死[402]。语具在李斯传中。行，遂从井陉抵九原。会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。
卢生劝说始皇道：“我们寻找灵芝、奇药和仙人，一直找不到，好像是有什么东西伤害了它们。我们心想，皇帝要经常秘密出行以便驱逐恶鬼，恶鬼避开了，神仙真人才会来到。皇上住的地方如果让臣子们知道，就会妨害神仙。真人是入水不会沾湿，入火不会烧伤的，能够乘驾云气遨游，寿命和天地共久长。现在皇上治理天下，还没能做到清静恬淡。希望皇上所住的宫室不要让别人知道，这样，不死之药或许能够得到。”于是始皇说：“我羡慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再称‘朕’了。”于是令咸阳四旁二百里内的二百七十座宫观都用天桥、甬道相互连接起来；把帷帐、钟鼓和美人都安置在里边，全部按照所登记的位置不得移动。皇帝所到的地方，如有人说出去，就判死罪。有一次皇帝幸临梁山宫，从山上望见丞相的随从车马众多，很不赞成。宦官近臣里有人把这件事告诉了丞相，丞相以后就减少了车马数目，始皇生气地说：“这是宫中有人泄露了我的话。”经过审问，没有人认罪，就下诏把当时跟随在旁的人抓起来，全部杀掉。从此以后再没有人知道皇帝的行踪。处理事务，群臣接受命令，全在咸阳宫进行。
行从直道至咸阳[403]，发丧。太子胡亥袭位，为二世皇帝。九月，葬始皇郦山。始皇初即位，穿治郦山[404]，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉[405]，下铜而致椁[406]，宫观百官奇器珍怪徙臧满之[407]。令匠作机驽矢[408]，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛[409]，度不灭者久之。二世曰：“先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死[410]，死者甚众。葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重即泄。大事毕，已臧，闭中羡[411]，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。树草木以象山[412]。
侯生、卢生一起商量说：“始皇为人，天性粗暴凶狠，自以为是，他出身诸侯，兼并天下，诸事称心，为所欲为，认为从古到今没有人比得上他。他专门任用治狱的官吏，狱吏们都受到亲近和宠幸。博士虽然也有七十人，但只不过是虚设充数的人员。丞相和各位大臣都只是接受已经决定的命令，依仗皇上办事。皇上喜欢用重刑、杀戮显示威严，官员们都怕获罪，都想保持住禄位，所以没有人敢真正竭诚尽忠。皇上听不到自己的过错，因而一天更比一天骄横。臣子们担心害怕，专事欺骗，屈从讨好。秦法规定，一个方士不能兼有两种方术，如果方术不能应验，就要处死。然而占侯星象云气以测吉凶的人多达三百，都是良士，由于害怕获罪，就得避讳奉承，不敢正直地说出皇帝的过错。天下的事无论大小都由皇上决定，皇上甚至用称来称量各种书写文件的竹简木简的重量，日夜都有定额，阅读达不到定额，就不能休息。他贪于权势到如此地步，咱们不能为他去找仙药。”于是就逃跑了。始皇听说二人逃跑，十分恼怒地说：“我先前查收了天下所有不适用的书，都把它们烧掉。征召了大批文章博学之士和有各种技艺的方术之士，想用他们振兴太平，想用这些方士炼造仙丹，寻找奇药。今天听说韩众不辞而别。徐市等人花费的钱以数万计算，最终也没找到奇药，唯有其非法谋利互相告发的消息日有所闻。对卢生等人，我尊重他们，赏赐十分优厚，如今竟然诽谤我，企图以此加重我的无德。这些人在咸阳的，我派人去查问过，有的人竟妖言惑众，扰乱民心。”于是派御吏去一一审查，这些人辗转告发，一个供出一个，始皇亲自把他们从名籍上除名，一共四百六十多人，全部活埋在咸阳，让天下的人知道，以惩戒以后的人。征发更多的流放人员去戌守边疆。始皇的大儿子扶苏进谏说：“天下刚刚平定，远方百姓还没有归附，儒生们都诵读诗书，效法孔子，现在皇上一律用重法制裁他们，我担心天下将会不安定，希望皇上明察。”始皇听了很生气，就派扶苏到北方上郡去监督蒙恬的军队。
二世皇帝元年，年二十一。赵高为郎中令，任用事[413]。二世下诏，增始皇寝庙牺牲及山川百祀之礼[414]。令群臣议尊始皇庙。群臣皆顿首言曰：“古者天子七庙[415]，诸侯五，大夫三，虽万世世不轶毁[416]。今始皇为极庙[417]，四海之内皆献贡职[418]，增牺牲，礼咸备，毋以加[419]。先王庙或在西雍，或在咸阳。天子仪当独奉酌祠始皇庙[420]。自襄公已下轶毁。所置凡七庙。群臣以礼进祠，以尊始皇庙为帝者祖庙。皇帝复自称朕。”
三十六年(前211)，火星侵入心宿(xiù，音秀)，这种天象象征着帝王有灾。有颗陨星坠落在东郡，落地后变为石块，老百姓有人在那块石头上刻了“始皇帝死而土地分。”始皇听说了，就派御史前去挨家查问，没有人认罪，于是把居住在那块石头周围的人全部抓来杀了，焚毁了那块陨石。始皇不高兴，让博士作了一首《仙真人诗》，等到巡行天下时，走到一处就传令乐师弹奏唱歌。秋天，使者从关东走夜路经过华阴平舒道，有人手持玉璧拦住使者说：“替我送给滈(hào，音皓)池君。”趁便说：“今年祖龙死。”使者问他缘由，那人忽然就不见了，放下那真玉璧离去。使者捧回玉璧向秦王陈述了所遇见的情况。始皇沉默了好一会，说：“山里鬼怪，本来不过能预知一年的事。”当时已是秋季，始皇说今年的日子已不多，这话未必能应验。到退朝时他又说：“祖龙就是人的祖先。”故意把“祖”解释成祖先，祖先是已死去的人，因此“祖龙死”自然与他无关。始皇让御府察看那块玉璧，竟然是始皇二十八年出外巡视渡江时沉入水中的那块。于是始皇为此事进行占卜，占卜的结果是，迁徙才吉利。迁移三万户人家到北河、榆中地区，每户授给爵位一级。
二世与赵高谋曰：“朕年少，初即位，黔首未集附[421]。先帝巡行郡县，以示强，威服海内，今晏然不巡行[422]，即见弱[423]，毋以臣畜天下[424]。”春，二世东行郡县，李斯从。到碣石，并海，南至会稽，而尽刻始皇所立刻石，石旁著大臣从者名[425]，以章先帝成功盛德焉[426]。
三十七年(前210)，十月癸丑日，始皇外出巡游。左丞相李斯跟随着，右丞相冯去疾留守京城。少子胡亥想去巡游，要求跟随着，皇上答应了他。十一月，走到云梦，在九疑山遥祭虞舜。然后乘船沿长江而下，观览籍柯，渡过海渚(zhǔ，音煮)，经过丹阳，到达钱塘。到浙江边上的时候，水波凶险，就向西走了一百二十里，从江面狭窄的地方渡过。登上会稽山，祭祀大禹，遥望南海。在那里刻石立碑，颂扬秦朝的功德。碑文是：
皇帝曰：“金石刻尽始皇帝所为也，今袭号而金石刻辞不称始皇帝，其于久远也如后嗣为之者，不称成功盛德。”丞相臣斯、臣去疾、御史大夫臣德昧死言：“臣请具刻诏书刻石，因明白矣。臣昧死请。”制曰：“可。”遂至辽东而还。
皇帝功业伟大，统一平定天下，德惠深厚久长。三十七年，亲自巡行天下，遍游观览远方。登临会稽山峰，考察民间习俗，百姓恭敬景仰。群臣齐颂功德，推原皇帝事迹，追溯英明高强。秦朝圣王登位，创制刑法名称，阐述旧有规章。建立公平法则，审慎区分职责，确立永久纲纪。六国之王专横，贪利傲慢凶狠，凭借人多逞强。暴虐横行无忌，倚仗武力骄横，屡动干戈打仗。暗中安置坐探，联合六国合纵，行为卑鄙猖狂。对内说谎狡诈，向外侵我边境，由此引起祸殃。仗义扬威诛讨，消灭凶暴叛逆，乱贼终于灭亡。圣德广博深厚，天地四海之内，恩泽覆盖无疆。皇帝统一天下，一人兼理万机，远近到处清明。执掌管理万物，考察验证事实，分别记录其名。贵贱都能相通，好坏当前陈述，无人隐瞒实情。治有过扬道义，有夫弃子而嫁，背夫不贞无情。以礼分别内外，禁止纵欲放荡，男女都应洁诚。丈夫在外淫乱，杀了没有罪过，男子须守规程。妻子弃夫逃嫁，子不认她为母，都要感化清正。治理荡涤恶俗，全民承受教化，天下沐浴新风。人人遵守规矩，和好安定互勉，无不顺从命令。百姓美善清洁，全都自愿守法，乐保天下太平。后人敬奉圣法，大治大安无边，车船不翻不倾。众臣颂扬功业，请求刻石作铭，传千古放光明。
于是二世乃遵用赵高，申法令。乃阴与赵高谋曰：“大臣不服，官吏尚强，及诸公子必与我争[427]，为之奈何？”高曰：“臣固愿言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名贵人也[428]，积功劳世以相传久矣。今高素小贱，陛下幸称举[429]，令在上位，管中事[430]。大臣鞅鞅[431]，特以貌从臣，其心实不服。今上出，不因此时案郡县守尉有罪者诛之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今时不师文而决于武力[432]，愿陛下遂从时毋疑，即群臣不及谋[433]。明主收举余民，贱者贵之[434]，贫者富之，远者近之，则上下集而国安矣。”二世曰：“善。”乃行诛大臣及诸公子，以罪过连逮少近官三郎[435]，无得立者，而六公子戮死于杜。公子将闾昆弟三人囚于内宫，议其罪独后。二世使使令将闾曰：“公子不臣[436]，罪当死，吏致法焉[437]。”将闾曰：“阙廷之礼，[438]吾未尝敢不从宾赞也；廊庙之位[439]，吾未尝敢失节也[440]；受命应时，吾未尝敢失辞也[441]。何谓不臣？愿闻罪而死。”使者曰：“臣不得与谋，奉书从事。”将闾乃仰天大呼天者三，曰：“天乎！吾无罪！”昆弟三人皆流涕拔剑自杀。宗室振恐[442]。群臣谏者以为诽谤，大吏持禄取容，黔首振恐。
始皇返回，途经吴地，从江乘县渡江。沿海岸北上，到达琅邪。方士徐市等人入海寻找仙药，好几年也没找到，花费钱财很多，害怕遭受责罚，就欺骗说：“蓬莱仙药可以找到，但常被大鲨鱼困扰，所以无法到达，希望皇上派善于射箭的人一起去，遇到大鲨鱼就用装有机关可以连续发射的弓弩射它。”始皇作梦与海神交战，海神的形状好象人。请占梦的博士给圆梦，博士说：“水神本来是看不到的，它用大鱼蛟龙做侦探。现在皇上祭祀周到恭敬，却出现这种恶神，应当除掉它，然后真正的善神就可以找到了。”于是命令入海的人携带捕大鱼的工具，亲自带着有机关的弓弩，去等侯大鱼出来以便射它。从琅邪向北直到荣成山，都不曾遇见。到达之罘的时候，遇见了大鱼，射死了一条。接着又沿海向西进发。
四月，二世还至咸阳，曰：“先帝为咸阳朝廷小，故营阿房宫。为室堂未就[443]，会上崩，罢其作者，复土郦山[444]。郦山事大毕[445]，今释阿房宫弗就，则是章先帝举事过也。”复作阿房宫。外抚四夷，如始皇计。尽取其材士五万人为屯卫咸阳[446]，令教射狗马禽兽。当食者多，度不足，下调郡县转输菽粟刍藁[447]，皆令自赍粮食，咸阳三百里内不得食其谷。用法益刻深[448]。
秦始皇到达平原津时生了病。始皇讨厌说“死”这个字，群臣没有敢说死的事情。皇帝病得更厉害了，就写了一封盖上御印的信给公子扶苏说：“回咸阳来参加丧事，在咸阳安葬。”信已封好了，存放在中东府令赵高兼掌印玺事务的办公处，没有交给使者。七月丙寅日，始皇在沙丘平台逝世。丞相李斯认为皇帝在外地逝世，恐皇子们和各地乘机制造变故，就对此事严守秘密，不发布丧事消息。棺材放置在既密闭又能通风的辒(wēn，音温)凉车中，让过去受始皇宠幸的宦官做陪乘，每走到适当的地方，就献上饭食，百官象平常一样向皇上奏事。宦官就在辒凉车中降诏批签。只有胡亥、赵高和五六个曾受宠幸的宦官知道皇上死了。赵高过去曾经教胡亥写字和狱律法令等事，胡亥私下里很喜欢他。赵高与公子胡亥、丞相李斯秘密商量拆开始皇赐给公子扶苏的那封已封好的信。谎称李斯在沙丘接受了始皇遗诏，立皇子胡亥为太子。又写了一封信给公子扶苏、蒙恬，列举他们的罪状，赐命他们自杀。这些事都记载在《李斯列传》中，继续往前走，从井陉到达九原。正赶上是暑天，皇上的尸体在辒凉车中发出了臭味，就下令随从官员让他们往车里装一石有腥臭气的腌鱼，让人们分不清尸臭和鱼臭。
七月，戍卒陈胜等反故荆地，为“张楚”[449]。胜自立为楚王，居陈，遣诸将徇地[450]。山东郡县少年苦秦吏[451]，皆杀其守尉令丞反，以应陈涉，相立为侯王[452]，合从西乡[453]，名为伐秦，不可胜数也。谒者使东方来，以反者闻二世。二世怒，下吏[454]。后使者至，上问，对曰：“群盗，郡守尉方逐捕，今尽得，不足忧。”上悦。武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。沛公起沛。项梁举兵会稽郡。
一路行进，从直道回到咸阳，发布治丧的公告。皇太子继承皇位，就是二世皇帝。九月，把始皇安葬在郦山。始皇当初刚刚登位，就挖通治理了郦山，到统一天下后，从全国各地送来七十多万徒役，凿地三重泉水那么深，灌注铜水，填塞缝隙，把外棺放进去，又修造宫观，设置百官位次，把珍奇器物、珍宝怪石等搬了进去，放得满满的。命工匠制造由机关操纵的弓箭，如有人挖墓一走近就能射死他。用水银做成百川江河大海，用机器递相灌注输送，顶壁装有天文图象，下面置有地理图形。用娃娃鱼的油脂做成火炬，估计很久不会熄灭。二世说：“先帝后宫妃嫔没有子女的，放她们出去不合适。”就命令这些人全部殉葬，殉葬的人很多。下葬完毕，有人说是工匠制造了机械，墓中所藏宝物他们都知道，宝物多而贵重，这就难免会泄露出去。隆重的丧礼完毕，宝物都已藏好，就封闭了墓道的中间一道门，又把墓地最外面的一道门放下来，工匠们全部被封闭在里边，没有一个再出来的。墓上栽种草木，从外边看上去好像一座山。
二年冬，陈涉所遣周章等将西至戏，兵数十万。二世大惊，与群臣谋曰：“奈何？”少府章邯曰：“盗已至，众强，今发近县不及矣[455]。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。”二世乃大赦天下，使章邯将，击破周章军而走，遂杀章曹阳。二世益遣长史司马欣、董翳佐章邯击盗[456]，杀陈胜城父，破项梁定陶，灭魏咎临济。楚地盗名将已死，章邯乃北渡河，击赵王歇等于钜鹿。
二世皇帝元年(前209)，二世二十一岁，赵高担任郎中令，执掌朝廷大权。二世下诏，增加始皇祠庙里用来祭祀的牲畜数量，增加山川各种祭祀的礼仪。命令大臣们讨论推尊始皇庙号的事。大臣们都叩头说：“古时候天子的祖庙为七庙，祭祀七代祖宗，诸侯五庙，大夫三庙，如今始皇庙是至高无上的，即使是万世以后也不能毁除，天下人都要贡献祭品赋税，增加祭祀用的牲畜，礼仪完全具备，不能有比这个再高的。先王庙有的在西雍，有的在咸阳。天子按礼仪应当单独捧着经多次酿制而且质醇的酎(zhoù，音纣)酒祭祀始皇庙。从襄公以下的庙都毁除。所建共七庙。大臣们都依礼进献祭祀，推尊始皇庙为皇帝始祖庙。皇帝仍自称为‘朕’。”
赵高说二世曰：“先帝临制天下久，故群臣不敢为非，进邪说。今陛下富于春秋[457]，初即位，奈何与公卿廷决事[458]？事即有误，示群臣短也[459]。天子称朕，固不闻声[460]。”于是二世常居禁中[461]，与高决诸事。其后公卿希得朝见[462]，盗贼益多，而关中卒发东击盗者毋已。右丞相去疾、左丞相斯、将军冯劫进谏曰：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍漕转作事苦[463]，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。”二世曰：“吾闻之韩子曰‘尧舜采椽不刮[464]，茅茨不翦[465]，饭土塯[466]，啜土形[467]，虽监门之养[468]，不觳于此[469]。禹凿龙门，通大夏，决河亭水[470]，放之海，身自持筑臿[471]，胫毋毛[472]，臣虏之劳不烈于此矣[473]。’凡所为贵有天下者[474]，得肆意极欲，主重明法，下不敢为非，以制御海内矣[475]。夫虞、夏之主，贵为天子，亲处穷苦之实，以徇百姓[476]，尚何于法[477]？朕尊万乘[478]，毋其实，吾欲造千乘之驾，万乘之属，充吾号名[479]。且先帝起诸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安边竟[480]，作宫室以章得意，而君观先帝功业有绪。
二世跟赵高商议说：“我年纪轻，刚登位，百姓还不顺从。先帝巡视各郡县，以显示他的强有力，威势震服海内。现在我安然住在皇宫里不出巡游，就会让人看着我无能，没有办法统治天下。”春天，二世东行巡视郡县，李斯跟随着。到达碣石山，沿海南行到达会稽，在始皇所立的石碑上都刻上字，碑石旁都增刻上随从的大臣的名字，以使先帝的功业盛德更加明显。
今朕即位二年之间，群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上毋以报先帝[481]，次不为朕尽忠力，何以在位？”下去疾、斯、劫吏，案责他罪。去疾、劫曰：“将相不辱。”自杀。斯卒囚，就五刑[482]。
皇帝说：“金石碑刻全是始皇帝建造的。现在我承袭了皇帝名号，可是金石碑刻上不称始皇帝，以后年代久远了，就好像是后代子孙建造的，以致不能称扬始皇帝功业和盛德。”丞相臣李斯、臣冯去疾、御史大夫臣德冒死罪进言说：“我们请求把诏书全刻在石碑上，这样就明白了。为臣冒死罪请求。”制书批复说：“可以。”
三年，章邯等将其卒围钜鹿，楚上将军项羽将楚卒往救钜鹿。冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之[483]。夏，章邯等战数却，二世使人让邯[484]，邯恐，使长史欣请事[485]。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高使人追捕不及。欣见邯曰：“赵高用事于中，将军有功亦诛，无功亦诛。”项羽急击秦军，虏王离，邯等遂以兵降诸侯。八月已亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验[486]，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高[487]。或言鹿(者)，高因阴中诸言鹿者以法[488]。后群臣皆畏高。
接着到了辽东，然后返回。
高前数言“关东盗毋能为也[489]”，及项羽虏秦将王离等钜鹿下而前，章邯等军数却，上书请益助，燕、赵、齐、楚、韩、魏皆立为王，自关以东，大氐尽畔秦吏应诸侯[490]，诸侯咸率其众西乡。沛公将数万人已屠武关，使人私于高[491]，高恐二世怒，诛及其身，乃谢病不朝见。二世梦白虎啮其左骖马[492]，杀之，心不乐，怪问占梦。卜曰：“泾水为祟[493]。”二世乃斋于望夷宫[494]，欲祠泾，沈四白马。使使责让高以盗贼事。高惧，乃阴与其婿咸阳令阎乐、其弟赵成谋曰：“上不听谏，今事急，欲归祸于吾宗。吾欲易置上[495]，更立公子婴。子婴仁俭[496]，百姓皆载其言[497]。”使郎中令为内应，诈为有大贼，令乐召吏发卒，追劫乐母置高舍。遣乐将吏卒千余人至望夷宫殿门，缚卫令仆射，曰：“贼入此，何不止？”卫令曰：“周庐设卒甚谨[498]，安得贼敢入宫？”乐遂斩卫令，直将吏入，行射，郎宦者大惊，或走或格，格者辄死[499]，死者数十人。郎中令与乐俱入，射上幄坐帏[500]。二世怒，召左右，左右皆惶扰不斗[501]。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入内，谓曰：“公何不蚤告我[502]？乃至于此！”宦者曰：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已诛，安得至今？”阎乐前即二世数曰[503]：“足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下[504]，足下其自为计[505]。”二世曰：“丞相可得见否？”乐曰：“不可。”二世曰：“吾愿得一郡为王。”弗许。又曰：“愿为万户侯。”弗许。曰：“愿与妻子为黔首，比诸公子[506]。”阎乐曰：“臣受命于丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”麾其兵进[507]。二世自杀。
这时候秦二世就按照赵高的建议，申明法令。他暗中与赵高谋划说：“大臣们都不服从，官吏还很有力，还有各位皇子一定要跟我争权，对这些我该怎么办呢？”赵高说：“这些话我本来就想说却没敢说。先帝在位时的大臣，都是接连多少代有名望的贵人，建功立业，世代相传，已经很久了。如今为臣赵高生来卑贱，幸蒙陛下抬举，让我身居高位，管理宫廷事务。大臣们并不满意，只在表面上服从，实际上心里不服。现在皇上出巡，何不借此机会查办郡县守尉中的有罪者，把他们杀掉，这样，在上可以使皇上的威严震天下，在下可以除掉皇上一向所不满意的人。现时不能师法文治而应取决于武力，希望陛下能顺应时势，切勿犹豫，那么大臣们就来不及谋算了。英明的君主收集举用那些被弃不用的人。让卑贱的显贵起来，让贫穷的富裕起来，让疏远的变得亲近，这样就能上下团结国家安定了。”二世说：“好！”于是就诛杀大臣和皇子们，制造罪名连带拘捕近侍小臣中郎、外郎、散郎，没有一个得以免罪，六个皇子被杀死在杜县。皇子将闾兄弟三人被囚禁在内宫，议定他们的罪状。秦二世派使者命令将闾说：“你们不尽臣道，当处死罪，官吏依法行刑来了。”将闾说：“宫廷的礼节，我从来不敢不听从掌管司仪的宾赞；朝廷的位次，我从来不敢有失礼节；奉命对答，我从来不敢说错话。怎么能说不尽臣道呢？希望能知道罪名再死。”使者说：“我不能参与谋议，只是奉命行事。”将闾仰天大声呼喊，呼喊了几次说：“天啊！我没有罪！”兄弟三人都流着眼泪拔剑自杀了。皇族为之震惊恐慌。大臣们进谏的被认为是诽谤，大官们为保住禄位而屈从讨好，百姓震惊恐惧。
阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：“秦故王国[508]，始皇君天下[509]，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可。宜为王如故，便。”立二世之兄子公子婴为秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中[510]。令子婴斋，当庙见[511]，受王玺。斋五日，子婴与其子二人谋曰：丞相高杀二世望夷宫，恐群臣诛之，乃详以义立我[512]。我闻赵高乃与楚约，灭秦宗室而王关中[513]。今使我斋见庙，此欲因庙中杀我。我称病不行，丞相必自来，来则杀之。”高使人请子婴数辈[514]，子婴不行，高果自往，曰：“宗庙重事[515]，王奈何不行？”子婴遂刺杀高于斋宫，三族高家以徇咸阳[516]。子婴为秦王四十六日，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，使人约降子婴[517]。子婴即系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁[518]。沛公遂入咸阳，封宫室府库，还军霸上。居月余诸侯兵至，项籍为从长[519]，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。灭秦之后，各分其地为三[520]，名曰壅王、塞王、翟王，号曰三秦。项羽为西楚霸王，主命分天下王诸侯[521]，秦竟灭矣。后五年，天下定于汉。
四月，二世返回到咸阳，说：“先帝因为咸阳朝廷小，所以营建阿房宫，室堂还没有建成，赶上始皇去世，只得让修建的人停下来，调到郦山去修墓。郦山修墓的工作已全部完毕，现在放下阿房宫而不把它建成，就是表明先帝办事有失误。”于是又开始修建阿房宫。对外安抚四方的外族，遵循始皇的策略，征召了五万身强力壮的兵丁守卫咸阳。下令教习射箭，还要饲养供宫廷玩赏的狗马禽兽，兵丁狗马禽兽所需粮食很多，估计咸阳仓里的粮食不够用，就从下面各郡县征调运来粮食和饲料，让转运人员都自带干粮，咸阳四百里之内不准吃这些粮食。施法更加严酷。
太史公曰：秦之先伯翳，尝有勋于唐虞之际，受土赐姓[522]。及殷夏之间微微散[523]。至周之衰，秦兴，邑于西垂[524]。自缪公以来，稍蚕食诸侯，竟成始皇。始皇自以为功过五帝，地广三王，而羞与之侔[525]，善哉乎贾生推言之也[526]！曰：秦并兼诸侯山东三十余郡，缮津关[527]，据险塞，修甲兵而守之[528]。然陈涉以戍卒散乱之众数百，奋臂大呼，不用弓戟之兵[529]，鉏櫌白梃[530]，望屋而食[531]，横行天下[532]。秦人阻险不守，关梁不阖[533]，长戟不刺，强驽不射。楚师深入，战于鸿门，曾无藩篱之艰[534]。于是山东大扰[535]，诸侯并起，豪俊相立。秦使章邯将而东征，章邯因以三军之众要市于外[536]，以谋其上。群臣之不信，可见于此矣。子婴立，遂不寤[537]。藉使子婴有庸主之材[538]，仅得中佐[539]，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。
七月，戌卒陈胜等在原生楚国之地造反，国号为“张楚”，取张大楚国之意。陈胜自立为楚王，住在陈县，派遣将领们夺取土地。崤山函谷关以东的山东各郡县，年轻人因为受尽秦朝官吏之苦，都杀掉了他们的郡守、郡尉、县令、县丞，起来造反，以响应陈胜，并在各地相继拥立侯王，聚合起来向西进攻，旗号都是讨伐秦朝，人数多得数也数不清。掌管传达通报的谒者出使山东回来，把山东造反的情况报告了二世。二世很生气，就把谒者下交给主管官吏去处理。后边的使者回来，皇上问他，回答说：“那不过是一群盗匪，郡守、郡尉正在追捕，现在全部抓获了，不值得担心。”皇上高兴了。武臣自立为赵王，魏咎为魏王，田儋(dām，音担)为齐王，沛公在沛县起义。项梁在会稽郡起兵。
秦地被山带河以为固[540]，四塞之国也[541]。自缪公以来至于秦王，二十余君，常为诸侯雄。岂世世贤哉？其势居然也[542]。且天下尝同心并力而攻秦矣。当此之世，贤智并列，良将行其师，贤相通其谋，然困于阻险而不能进，秦乃延入战而为之开关[543]，百万之徒逃北而遂坏[544]。岂勇力智慧不足哉？形不利，势不便也。秦小邑并大城，守险塞而军，高垒毋战，闭关据阨[545]，荷戟而守之[546]。诸侯起于匹夫，以利合，非有素王之行也[547]。其交未亲，其下未附，名为亡秦，其实利之也[548]。彼见秦阻之难犯也，必退师。安土息民[549]，以待其敝[550]，收
二年(前208)，冬天，陈胜派遣的周章等将领向西到达戏水，兵力有几十万。二世大为吃惊，跟群臣商议说：“怎么办？”少府章邯说：“盗匪已经来了，人数多势力强，现在征发附近各县的军队是来不及了。郦山徒役很多，请赦免他们，授予他们兵器去迎击起义军。”于是，二世大赦天下，派章邯领兵为将，打败了周章的军队，周章败逃，被杀死在曹阳。二世又增派长史司马欣、董翳(yì，音义)去帮助章邯攻打起义军，在城父杀死了陈胜，在定陶打败了项梁，在临济杀死了魏咎。楚地起义军的名将已经被杀死，章邯就向北渡过黄河，到钜鹿攻打赵王赵歇等人。
弱扶罢[551]，以令大国之君，不患不得意于海内。贵为天子，富有天下，而身为禽者[552]，其救败非也[553]。
赵高劝说二世道：“先帝登位治理天下时间很久，所以群臣不敢做非分之事，不敢进言异端邪说。现在陛下正年轻，刚登皇位，怎么能跟公卿在朝廷上议决大事呢？事情如果有错，就让群臣看出自己的弱点。天子称“朕”，朕既然有征兆的意思，本来就是不让别人听到他的声音。”于是二世经常居住在深宫之内，只跟赵高一个人决定各种事情。从这以后，公卿很少有机会朝见皇上，各地起义的人更多了，关中军队被征发到东边去攻打起义军的一直没有停止。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说：“关东各路盗贼纷纷而起，朝廷派兵前去诛讨，杀死的人很多，然而还不能平息。盗贼多都是因为戌边、运输、劳作的事情太劳苦，赋税太重。我们请求暂停阿房宫的修建，减少戌边兵役和运输徭役。”二世说：“我听韩子说‘尧、舜用柞木做椽子，不进行砍削加工，用芦苇茅草盖屋顶不修剪，吃饭用瓦碗，喝水用瓦罐，即使是看门人的供养，也不会比这再俭薄了。禹平凿龙门，疏通大夏，疏导黄河淤积停滞之水，引水入海，亲自拿着杵和锹，小腿上的毛都被磨光了，即使是奴隶的劳苦，也不会比这再厉害。’人们之所以看重享有天下，就是为了能纵欲而为，尽情享受，做君主重要的是修明法制，这样，臣下就不敢干坏事，就能统治天下了。虞、夏的君主，地位尊贵，做了天子，却身处穷苦境地，为百姓作出牺牲，这还有什么值得学习呢？天下被称为万乘(shèng，音胜)之主，拥有万辆兵车，我身居万乘之高位，却没有万乘的实际，我要建造千乘之车驾，设立万乘之徒属，让实际跟我的名号相副。再说，先帝出身于诸侯，兼并了天下，天下已经平定，对外排除四方外族以安定边境，对内修建宫室来显示成功的得意，你们都看到了先帝功业已经就序。而现在我登位两年时间，盗贼纷起，你们不能禁止，又想要终止先帝所要做的事情。这样做，对上不能报答先帝，其次也是不为我尽忠尽力，你们还凭什么身处高位呢？”于是，把冯去疾、李斯、冯劫下交给狱吏，审讯追究三人的其他罪过。冯去疾、冯劫说：“将相不能受侮辱。”自杀了。李斯结果被囚受刑。
秦王足已不问[554]，遂过而不变[555]。二世受之，因而不改[556]，暴虐以重祸[557]。子婴孤立无亲，危弱无辅。三主惑而终身不悟[558]，亡，不亦宜乎？当此时也，世非无深虑知化之土也[559]，然所以不敢尽忠拂过者[560]，秦俗多忌讳之禁，忠言未卒于口而身为戮没矣[561]。故使天下之土，倾耳而听，重足而立[562]，拑口而不言[563]。是以三主失道[564]，忠臣不敢谏，智士不敢谋，天下已乱，奸不上闻，岂不哀哉！先王知雍蔽之伤国也[565]，故置公卿大夫士以饰法设刑，而天下治。其强也，禁暴诛乱而天下服。其弱也，五伯征而诸侯从[566]。其削也，内守外附而社稷存。故秦之盛也，繁法严刑而天下振；及其衰也，百姓怨望而海内畔矣[567]。故周五序得其道[568]，而千余岁不绝。秦本末并失，故不长久。由此观之，安危之统相去远矣[569]。野谚曰“前事之不忘，后事之师也”。是以君子为国，观之上古，验之当世，参以人事[570]，察盛衰之理，审权势之宜[571]，去就有序，变化有时，故旷日长久而社稷安矣。
二世三年(前207)，章邯等率兵包围了巨鹿，楚国上将军项羽率领楚兵前去援救巨鹿。冬天，赵高担任丞相，终于判决杀了李斯。夏天，章邯等作战多次败退，二世派人去谴责章邯，章邯害怕了，就派长史司马欣回京汇报情况，请求指示。赵高既不接见，也不信任。司马欣害怕了，赶紧逃离，赵高派人去追，没有追到。司马欣见到章邯说：“赵高在朝廷中掌权，将军您有功是被杀，无功也是被杀。”这时，项羽加紧进攻秦军，俘虏了王离，章邯等人就率兵投降了诸侯。八月己亥日，赵高想要谋反，恐怕群臣不听从他，就先设下计谋进行试验，带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律陷害那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。
秦孝公据殽函之固，拥雍州之地，君臣固守而窥周室[572]，有席卷天下[573]，包举宇内[574]，囊括四海人意[575]，并吞八荒之心[576]。当是时，高君佐之[577]，内立法度，务耕织，修守战之备，外连衡而斗诸侯[578]，于是秦人拱手而取西河之外[579]。
赵高以前多次说：“关东的盗贼成不了什么气侯。”后来项羽在钜鹿城下俘虏了王离等人并继续前进，章邯等人的军队多次败退，上书请求增援，燕国、赵国、齐国、楚国、韩国、魏国都自立为王，从函谷关往东，大抵全部背叛了秦朝官吏而响应诸侯，诸侯都率兵西进。沛公率领几万人屠灭了武关，派人来跟赵高秘密接触。赵高害怕二世发怒，诛杀加害自身，就谎称有病不去朝见皇上。二世梦见一只白虎咬了他车驾的骖(cān，音参)马，他杀了那只白虎，但心中不乐，觉得奇怪，就去问解梦的人。解梦人卜得卦辞说：“泾水水神在作怪。”二世就在望夷宫斋戒，想要祭祀泾水水神，把四匹白马沉入泾水。二世派人以起义者日益逼近的事谴责赵高。赵高恐惧不安，就暗中跟他的女婿咸阳县令阎乐、他的弟弟赵成商量说：“皇上不听劝谏，如今事态危急，想要把罪祸推给咱们家族。我想另立天子，改立公子婴。子婴仁爱谦下，百姓都拥护他的话。”就让郎中令作内应，谎称有大盗，命令阎乐召集官吏发兵追捕，又劫持了阎乐的母亲，安置到赵高府中当人质。派阎乐带领官兵一千多人在望夷宫殿门前，捆绑上卫令仆射，喝问道：“盗贼从这里进去了，为什么不阻止？”卫令说：“皇宫周围警卫哨所都有卫兵防守，十分严密，盗贼怎么敢进入宫中？”阎乐就斩了卫令，带领官兵径直冲进去，一边走，一边射箭，郎官宦官大为吃惊，有的逃跑，有的格斗，格斗的就被杀死，被杀死的有几十人。郎中令和阎乐一同冲进去，用箭射中了二世的帷帐。二世很生气，召唤左右的人，左右的人都慌乱了，不敢动手。旁边有一个宦官服侍着二世不敢离开。二世进入内宫，对他说：“您为什么不早告诉我，竟到了现在这种地步！”宦官说：”为臣不敢说，才得以保住性命，如果早说，我们这班人早就都被您杀了，怎能活到今天？”阎乐走上前去历数二世的罪状说：“你骄横放纵、肆意诛杀，不讲道理，天下的人都背叛了你，怎么办你自己考虑吧！”二世说：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不行。”二世说：“我希望得到一个郡做个王。”阎乐不答应。又说：“我希望做个万户侯。”还是不答应。二世又说：“我愿意和妻子儿女去做普通百姓，跟诸公子一样。”阎乐说：“我是奉丞相之命，为天下人来诛杀你，你即使说再多的话，我也不敢替你回报。”于是指挥士兵上前。二世自杀。
孝公既没，惠王、武王蒙故业[580]因遗册[581]，南兼汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地[582]，收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦[583]，不爱珍器重宝肥美之地[584]，以致天下之士，合从缔交，相与为一[585]。当是时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明知而忠言，宽厚而爱人，尊贤重士，约从离衡[586]，并韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之土有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、儿良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之朋制其兵。常以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦[587]。秦人开关延敌，九国之师逡巡遁逃而不敢进[588]。秦无亡矢遗镞之费[589]，而天下诸侯已困矣。于是从散约解，争割地而奉秦。秦有余力而制其敝，追亡逐北，伏尸百万，流血漂卤[590]。因利乘便，宰割天下，分裂河山，强国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国日浅[591]，国家无事。
阎乐回去禀报赵高，赵高就召来了所有的大臣和公子，把杀死二世的情况告诉了他们。赵高说：“秦国本来是个诸侯国，始皇统治了天下，所以称帝。现在六国又各自立了王，秦国地盘越来越小，竟然还凭着个空名称皇帝，这不合适。应象过去一样称王，才合适。”于是立二世兄长的儿子婴为秦王。按照平民的葬仪把二世埋葬在杜南宜春苑中。让子婴斋戒，到宗庙去拜祖先，接受国王印玺。斋戒五天后，子婴跟他的两个儿子商议说：“丞相赵高在望夷宫杀了二世，害怕大臣们杀他，就假装按照道义立我为王。我听说赵高竟与楚国约定，灭掉秦宗室后，他在关中称王。现在让我斋戒，朝见宗庙，这是想趁着我在庙里把我杀掉。我推说生病不能前往，丞相一定会亲自来，他来了就杀掉他。”赵高派人去请子婴，前后去了好几趟，子婴却不走，赵高果然亲自去请。说：“国家大事，王为什么不去呢？”子婴于是在斋宫杀了赵高，杀死赵高家三族，在咸阳示众。子婴做秦王四十六天，楚将沛公打败秦军进入武关，接着就到了霸上，派人去招降子婴。子婴用丝带系上脖子，驾着白车白马，捧着天子的印玺符节，在轵道亭旁投降。沛公于是进入咸阳，封了宫室府库，回师驻扎在霸上。过了一个多月，各路诸侯的军队也到了，项羽是各路诸侯的盟主，杀了子婴和秦公子宗室所有的人。随后屠戮咸阳，焚烧宫室，俘虏宫女，没收秦宫的珍宝财物，跟各路诸侯一起分了。灭掉秦王朝之后，把原来秦国的地盘划成三份各自为王，就是雍王、塞王、翟王，号称三秦。项羽为西楚霸王，主持分割天下，赐封诸侯王，秦朝终于灭亡了。此后五年，天下统一于汉。
及至秦王，续六世之余烈[592]，振长策而御宇内[593]，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合[594]，执棰拊以鞭笞天下[595]，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡，百越之君俛首系颈[596]，委命下吏[597]。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨[598]。于是废先王之道，焚百家之言[599]，以愚黔首。堕名城[600]，杀豪俊，收天下之兵聚之咸阳，销锋铸鐻[601]，以为金人十二，以弱黔首之民。然后斩华为城[602]因河为津[603]，据亿丈之城，临不测之溪以为固。良将劲驽守要害之外，信臣精卒陈利兵而谁何[604]，天下以定。秦王之心，自以为关中之固，金城千里[605]，子孙帝王万世之业也。
太史公说：秦朝祖先伯益，在唐尧、虞舜时候，曾经建立功勋，被封给土地，受赐姓嬴。到夏朝、商朝时衰落了。到周朝衰落的时候，秦国兴起，在西部边境建起城邑。从穆公即位以来，逐渐蚕食诸侯，最终成就了始皇。始皇自以为功业比五帝伟大，地盘比三王宽广，就认为跟五帝三王相比是羞耻。贾生评论的话说得多好啊！他说：秦朝兼并了诸侯，山东有三十多个郡，修筑渡口关隘，占据着险要地势，修治武器，守护着这些地方。然而陈涉凭着几百名散乱的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠锄把和木棍，虽然没有给养，但只要看到有人家住的房屋就能吃上饭，纵横驰骋天下，所向无敌。秦朝险阻之地防守不住了，关卡桥梁封销不封了，长戟刺不了，强弩射不了。楚军很快深入境内，鸿门一战，竟然连篱笆一样的阻拦都没有遇到。于是山东大乱，诸侯纷纷起事，豪杰相继立王。秦王派章邯率兵东征，章邯得此机会，就凭着三军的众多兵力，在外面跟诸侯相约，做交易，图谋他的主上。大臣们不可信用，从这件事就可以看出来了。子婴登位，最终也不曾觉悟，假使子婴有一般君主的才能，仅仅得到中等的辅佐之臣，山东地区虽然混乱，秦国的地盘还是可以保全的，宗庙的祭祀也不会断绝。
秦王既没，余威振于殊俗[606]。陈涉、瓮牖绳枢之子[607]，甿隶之人[608]，而迁徙之徒[609]，才能不及中人[610]，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富，蹑足行伍之间[611]，而倔起什伯之中[612]，率罢散之卒，将数百之众，而转攻秦。斩木为兵，揭竿为旗[613]，天下云集响应[614]，赢粮而景从[615]，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
秦国地势有高山阻隔，有大河环绕，形成坚固防御，是个四面都有险要关塞的国家。从穆公以来，一直到秦始皇，二十多个国君，经常在诸侯中称雄。难道代代贤明吗？这是地位形势造成的呀！再说天下各国曾经同心合力进攻秦国。在这种时候，贤人智士会聚，有良将指挥各国的军队，有贤相沟通彼此的计谋，然而被险阻困住不能前进，秦国就引诱诸侯进入秦国境内作战，为他们打开关塞，结果山东百万军队败逃崩溃。难道是因勇气、力量和智慧不够吗？是地形不利，地势不便啊。秦国把小邑并为大城，在险要关塞驻军防守，把营垒筑得高高的而不轻易跟敌方作战，紧闭关门据守险塞，肩扛矛戟守卫在那里。诸侯们出身平民，是为了利益联合起来，并没德高望众而未居王位者的德行。他们的交往不亲密，他们的下属不亲附。名义上是说灭亡秦朝，实际上是为自己谋求私利。他们看见秦地险阻难以进犯，就必定退兵。如果他们能安定本土，让人民休养生息，等待秦的衰败，收纳弱小，扶助疲困，那么凭着能对大国发号施令的君主，就不用担心在天下实现不了自己的愿望了。可是他们尊贵身为天子，富足拥有天下，自己却遭擒获，这是因为他们挽救败亡的策略错误啊。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也[616]。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君；鉏櫌棘矜[617]，非锬于句戟长鎩也[618]；适戍之众[619]，非抗于九国之师；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之土也[620]。然而成败异变，功业相反也。试使山东之国与陈涉度长絜大[621]，比权量力，则不可同年而语矣[622]。然秦以区区之地，千乘之权，招八州而朝同列[623]，百有余年矣。然后，以六合为家，殽函为宫，一夫作难而七庙堕[624]，身死人手[625]，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守不势异也[626]。
秦王满足一己之功，不求教于人，一错到底而不改变。二世承袭父过，因循不改，残暴苛虐以致加重了祸患。子婴孤立无亲，自处危境，却又柔弱而没有辅佐，三位君主，一生昏惑而不觉悟，秦朝灭亡，不也是应该的吗？在这个时候，世上并非没有深谋远虑懂得形势变化的人士，然而他们所以不敢竭诚尽忠，纠正主上之过，就是由于秦朝的风气多有忌讳的禁规，忠言还没说完而自己就被杀戮了。所以使得天下之士只能侧着耳朵听，重叠双脚站立，闭上嘴巴不敢说话。因此，三位君主迷了路途，而忠臣不敢进谏言，智士不敢出主意，天下已经大乱，皇上还不知道，难道不可悲吗？先王知道壅塞不通就会伤害国家，所以设置公卿、大夫和士，来整治法律设立刑罚，天下因而得到治理。强盛的时候，禁止残暴诛讨叛乱，天下服从；衰弱的时候，五霸为天子征讨，诸侯也顺从；土地被割削的时候，在内能自守备，在外还有亲附，社稷得以保存。所以秦朝强盛的时候，繁法严刑，天下震惊；等到它衰弱时候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而传国一千多年不断绝。而秦朝则是本末皆失，所以不能长久。由此看来，安定和危亡的纲纪相距太远了！俗话说‘前事不忘，后事之师’(过去的经验教训不忘记，就是以后做事的借鉴)。因此，君子治理国家，考察于上古的历史，验证以当代的情况，还要通过人事加以检验，从而了解兴盛衰亡的规律，详知谋略和形势是否合宜，做到取舍有序，变化适时，所以历时长久，国家安定。
秦并海内，兼诸侯，南面称帝[627]，以养四海，天下之士斐然乡风[628]，若是者何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既殁，令不行于天下，是以诸侯力政[629]，强侵弱，众暴寡，兵革不休，士民罢敝。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命[630]，莫不虚心而仰上，当此之时，守威定功，安危之本在于此矣。
秦孝公占据了殽山和函谷关的险固地势，拥有雍州的土地，君臣牢固防守，窥伺着周朝王室以图夺取政权，心怀席卷天下、包举宇内的意图，有着囊括四海、并吞八方的雄心。那时候商君辅佐他，对内建立法令制度，致力于农耕和纺织，修治防守和攻战的器械设备，对外实行连衡，挑起诸侯之间的争斗，于是秦国人仅以举手之劳就取得了西河以外的土地。
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道立私权，禁文书而酷刑法[631]，先诈力而后仁义[632]，以暴虐为天下始。夫并兼者高诈力[633]，安定者贵顺权[634]，此言取与守不同术也。秦离战国而王天下[635]，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者(无)异也。孤独而有之，故其亡可立而待。借使秦王计上世之事[636]，并殷周之迹，以制御其政，后虽有淫骄之主而未有倾危之患也。故三王之建天下，名号显美，功业长久。
孝公死后，惠王、武王继承原有的基业，遵循孝公留下来的策略，向南兼并了汉中，向西夺得了巴、蜀，向东割取了肥沃的土地，占据了险要的郡县。诸侯害怕了，举行盟会来商议削弱秦国，不吝惜珍奇的器物、贵重的财宝和肥美的土地，用来招请天下贤士，实行合纵，缔约结交，互相联合，结成一体。在这个时候，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申君，魏国有信陵君。这四君子，个个明智忠信，宽仁爱人，尊重贤士，重用能人，他们结约合纵，拆散连横，聚合起韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山等国的众多军队。这时六国的谋士有宁越、徐尚、苏秦、杜赫这些人给他们谋划，有齐明、周最、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅这些人为他们沟通各国的意见，有吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢这些人为他们统率军队。他们曾经凭着十倍于秦国的土地，用上百万的军队，去攻打函谷关进攻秦国。秦国敞开关门把敌人放进来打，九国的军队却退缩奔逃，不敢前进。秦国没有损失一枝箭、丢一个箭头的耗费，各国诸侯就已经疲困不堪了。因此合纵离散了，盟约解除了，争着割让地盘以侍奉秦国。这就使得秦国有充足的力量利用各国疲困的机会去制服他们，追逐败逃之敌，杀人上百万，尸体遍地；鲜血流成河，可以漂起盾牌。秦国乘着有利的形势，控制了天下，切割诸侯土地，使得强国请求归服，弱国入秦朝拜。王位传到孝文王、庄襄王，他们在位时间很短，国家没有什么大事。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政[637]。夫寒者利裋褐[638]，而饥者甘糟糠[639]，天下之嗷嗷[640]，新主之资也[641]。此言劳民之易为仁也。乡使二世庸主之行[642]，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过[643]，裂地分民以封功臣之后，建国立君以礼天下，虚囹圉而免刑戮[644]，除去收帑汙秽之罪[645]，使各反其乡里，发仓廪，散财币，以振孤独穷困之士[646]，轻赋少事[647]，以佐百姓之急，约法省刑以持其后[648]，使天下之人皆得自新，更节修行[649]，各慎其身，塞万民之望[650]，而以威德与天下，天下集矣。即四海之内，皆欢然各自安乐其处，唯恐有变，虽有狡猾之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智[651]，而暴乱之奸止矣。二世不行此术，而重之以无道，坏宗庙与民[652]，更始作阿房宫，繁刑严诛，吏治刻深，赏罚不当，赋敛无度，天下多事，吏弗能纪[653]，百姓困穷而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁[654]。蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自君卿以下至于众庶，人怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。是以陈涉不用汤武之贤[655]，不藉公侯之尊，奋臂于大泽而天下响应者，其民危也。故先王见始终之变，知存亡之机，是以牧民之道[656]，务在安之而已。天下虽有逆行之臣，必无响应之助矣。故曰“安民可与行义，而危民易与为非”，此之谓也。贵为天子，富有天下，身不免于戮杀者，正倾非也[657]。是二世之过也。
到了秦始皇，继承了六代先人留下来的功业，举起长鞭驾驭各国，吞并东周、西周，灭亡诸侯，登临皇帝之位，统一了整个天下，用刑罚残酷统治全国，声威震动四海。又向南夺取了百越的土地，改设成桂林、象郡。百越的君长低着头，系上脖颈，把性命交付给秦国官吏。于是派蒙恬在北方修筑长城戌守边防，驱赶匈奴使它后退七百多里，匈奴人不敢南下牧马，六国之士不敢张弓报仇。于是废弃了先王的治国之道，焚毁了百家的书籍著作，对百姓实行愚民政策。拆毁名城，杀戮豪杰，收缴天下兵器，聚集到咸阳，销毁兵刃，熔化乐器，用它们做成十二尊铜人，以削弱百姓的反抗力量。然后据守华山当作城墙，凭借黄河当作壕沟，上据万丈高城，下临无底深沟，以此作为坚固屏障。有优秀的将领、强劲的弓弩把守着险关要塞，有忠信的大臣，又有精锐的部队，摆开了锐利武器，谁人能奈我何？天下已经安定。秦始皇的心理，以为关中那样坚固，有如千里长的铜铸城墙，是子子孙孙作帝王的万世基业。
襄公立，享国十二年，初为西畤。葬西垂。生文公。
始皇死后，他的余威仍然震慑着风俗各异的边远地区。陈涉不过是个破瓮做窗户、绳子捆门枢的贫寒人家子弟，是个为人耕田的雇农，被征服役的戌卒，才能赶不上中等人，没有仲尼、墨翟(dí，音狄)的贤能，没有陶朱、猗顿的富有，出身于士卒行伍，起事于田间村野，带着疲劳涣散的士兵，领着几百人的徒众，转过身来攻打秦朝。砍下树枝做武器，举起竹竿当旗帜，天下的人像云彩一样地聚集成群，像回声一样响应起义，背负干粮，象影不离身一样跟随着他，山东地区的豪杰俊士，于是同时起来诛灭了秦朝王族。
文公立，居西垂宫，五十年死，葬西垂。生静公。
再说秦朝的天下并没有变小削弱，雍州的土地、殽山和函谷关的坚固，仍然象以前一样。陈涉的地位，比不上齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山各国的国君那么尊贵，锄把和木棍，比不上钩戟、长矛那样锋利；被流放守边的徒众，比不上九国的军队；深谋远虑、行军用兵的方略，也比不上先前六国的谋士。然而成功失败各不相同，功业成就完全相反。假使让山东各国跟陈涉比比长短大小，量量权势实力，就不
静公不享国而死。生宪公。
宪公享国十二年，居西新邑。死，葬衙。生武公、德公、出子。
出子享国六年，居西陵。庶长弗忌、威累、参父三人，率贼贼出子鄙衍[658]，葬衙。武公立。
武公享国二十年，居平阳封宫。葬宣阳聚东南。三庶长伏其罪。德公立。
德公享国二年。居雍大郑宫。生宣公、成公、缪公。葬阳。初伏[659]，以御蛊[660]。
宣公享国十二年。居阳宫。葬阳。初志闰月[661]。
成公享国四年，居雍之宫，葬阳。齐伐山戎、孤竹。
缪公享国三十九年。天子致霸[662]。葬雍。缪公学著人[663]。生康公。
康公享国十二年。居雍高寝。葬竘社。生共公。
共公享国五年，居雍高寝。葬康公南。生桓公。
桓公享国二十七年。居雍太寝。葬义里丘北。生景公。
景公享国四十年。居雍高寝，葬丘里南。生毕公。
毕公享国三十六年。葬车里北。生夷公。
夷公不享国。死，葬左宫。生惠公。
惠公享国十年。葬车里。生悼公。
悼公享国十五年。葬僖公西。城雍[664]。生剌龚公[665]。
剌龚公享国三十四年。葬入里。生躁公、怀公。其十年，彗星见。
躁公享国十四年。居受寝。葬悼公南。其元年，彗星见。
怀公从晋来。享国四年。葬栎圉氏。生灵公。诸臣围怀公，怀公自杀。
肃灵公，昭子子也。居泾阳。享国十年。葬悼公西。生简公。
简公从晋来。享国十五年。葬僖公西。生惠公。其七年，百姓初带剑[666]。
惠公享国十三年。葬陵圉。生出公。
出公享国二年。出公自杀，葬雍。
献公享国二十三年。葬嚣圉。生孝公。
孝公享国二十四年。葬弟圉。生惠文王。其十三年，始都咸阳。
惠文王享国二十七年。葬公陵。生悼武王。
悼武王享国四年，葬永陵。
昭襄王享国五十六年。葬茝阳。生孝文王。
孝文王享国一年。葬寿陵。生庄襄王。
庄襄王享国三年。葬茝阳。生始皇帝。吕不韦相。
献公立七年，初行为市[667]。十年，为户籍相伍[668]。
孝公立十六年，时桃李冬华[669]。
惠文王生十九年而立。立二年，初行钱。有新生婴儿曰“秦且王”。
悼武王生十九年而立。立三年，渭水赤三日。
昭襄三生十九年而立。立四年，初为田开阡陌[670]。
孝文王生五十三年而立。
庄襄王生三十二年而立。立二年，取太原地。庄襄王元年，大赦，修先王功臣[671]，施德厚骨肉[672]，布惠于民。东周与诸侯谋秦，秦使相国不韦诛之，尽入其国。秦不绝其祀，以阳人地赐周君，奉其祭祀。
始皇享国三十七年。葬郦邑。生二世皇帝。始皇生十三年而立。
二世皇帝享国三年。葬宜春。赵高为丞相安武侯。二世生十二年而立。
右秦襄公至二世[673]，六百一十岁[674]。
孝明皇帝十七年十月十五日乙丑，曰[675]：周历已移[676]，仁不代母[677]。秦直其位[678]。吕政残虐[679]，然以诸侯十三[680]，并兼天下，极情纵欲，养育宗亲[681]。三十七年，兵无所不加，制作政令，施于后王。盖得圣人之威，河神授图[682]，据狼、狐，蹈参、伐[683]，佐政驱除，距之称始皇。
始皇既没，胡亥极愚，郦山未毕，复作阿房，以遂前策。云“凡所为贵有天下者，肆意极欲，大臣至欲罢先君所为”。诛斯、去疾，任用赵高。痛哉言乎！人头畜鸣。不威不伐恶，不笃不虚亡。距之不得留，残虐以促期，虽居形便之国，犹不得存。
子婴度次得嗣，冠玉冠，佩华绂，车黄屋，从百司，谒七庙。小人乘非位，莫不怳忽失守，偷安日日，独能长念却虑，父子作权，近取于户牖之间，竟诛猾臣，为君讨贼。高死之后，宾婚未得尽相劳，餐未及下咽，酒未及濡唇，楚兵已屠关中，真人翔霸上，素车婴组，奉其符玺，以归帝者。郑伯茅旌鸾刀，严王退舍。河决不可复壅。鱼烂不可复全。贾谊、司马迁曰：“向使婴有庸主之才，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也。”秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。复责小子，云秦地可全，所谓不通时变者也。纪季以酅，《春秋》不名。吾读《秦纪》，至于子婴车裂赵高，未尝不健其决，怜其志。婴死生之义备矣。